Cultura si divertisment

Un sistem stelar aflat la mai putin de 500 de ani-lumina de Pamant a oferit astronomilor o dovada rara despre felul in care se nasc jeturile de materie in Univers. Observand steaua binara R Aquarii, cercetatori estonieni au descoperit ca aceste jeturi apar exact in clipa in care cele doua stele se apropie cel mai mult una de cealalta. Descoperirea nu a fost planificata. Astronomii de la Observatorul Tartu din Estonia incercau sa calculeze mai precis orbitele celor doua stele, folosind Telescopul Gemini South din Chile, un instrument urias, amplasat la mare altitudine, care le permite sa observe detalii invizibile cu telescoapele obisnuite. La un moment dat, datele nu se potriveau cu asteptarile. Nu era o stea, ci un "bulgare" de materie "Obiectul pe care l-am gasit era, de fapt, mai departe si la un unghi diferit", a relatat Tiina Liimets, coordonatoarea studiului, citata luni de postul public estonian ERR News. "Am crezut ca am facut o greseala. Eram atat de concentrati pe ceea ce ne asteptam sa vedem, incat nu am putut recunoaste ce era, de fapt, acolo". Dupa ce au reluat analiza, cercetatorii au realizat ca nu observasera o stea, ci un "bulgare" dens de materie, parte a unui jet care se indeparta rapid de sistem. Proces cosmic in trei pasi R Aquarii este alcatuit dintr-o giganta rosie - o stea aflata la finalul vietii - si o pitica alba, mult mai mica si mai densa. Giganta isi pierde constant straturile exterioare, iar pitica alba "fura" o parte din acest material in timp ce o orbiteaza o data la aproximativ 40 de ani. In momentul in care cele doua stele ajung la cea mai mica distanta dintre ele, fenomen numit periastru, transferul de materie devine brusc mult mai intens. In jurul piticei albe se formeaza un disc instabil, care nu poate "inghiti" tot surplusul. Excesul este aruncat in spatiu sub forma de jeturi extrem de inguste, in directii opuse. "Este ca apa care curge dintr-un robinet - jetul este la fel de ingust", au explicat cercetatorii. Un raspuns cautat de mult timp Astronomii banuiau de mult timp ca aceste jeturi apar tocmai in momentul apropierii maxime dintre cele doua stele, insa nu avusesera pana acum dovezi directe. Tehnologia actuala si rezolutia foarte mare obtinuta prin tehnica de "imagistica speckle", care combina rapid mai multe imagini pentru a elimina distorsiunile produse de atmosfera Pamantului, au permis, in sfarsit, confirmarea ipotezei.