Externe

De la smartphone-uri si vehicule electrice pana la turbine eoliene si aparate RMN, metalele rare sunt componente esentiale, care sustin era digitala. China, lider mondial in extractia si rafinarea acestor resurse, plateste un pret greu pentru avansul sau tehnologic, dobandit prin exploatare intensiva si nesupusa normelor de mediu. In regiunile Bayan Obo, din Mongolia Interioara, si Ganzhou, din provincia Jiangxi, peisajele sunt brazdate de cratere adanci, lacuri toxice si dealuri erodate. Zeci de ani de exploatare intensa au lasat in urma o mostenire de poluare, boli si distrugere ecologica. Imaginile din satelit arata cum suprafata minelor s-a dublat in ultimii 25 de ani, iar lacurile de steril s-au extins odata cu ele. "Cred ca este foarte dificil sa cunoastem cu adevarat costul uman si de mediu al unui astfel de model de dezvoltare", a declarat Julie Klinger, autoarea cartii Rare Earth Frontiers, pentru BBC. Cele mai grave efecte au fost identificate in jurul iazului de steril din Baotou, un centru de procesare si depozitare a deseurilor miniere unde localnicii au fost diagnosticati cu deformari osoase si intoxicatii acute cu arsen. Aceste probleme sunt asociate cu contaminarea apei cauzata de deseurile miniere, inclusiv namolul cu toriu radioactiv. Element chimic radioactiv, precum uraniul si plutoniul, toriul poate duce la cancer pulmonar, leziuni genetice si alte probleme grave de sanatate, mai ales daca particulele sunt inhalate sub forma de praf radioactiv. 2000 de tone de deseuri toxice pentru o singura tona de metal rar Potrivit studiilor, substantele toxice se infiltreaza lent in panza freatica, amenintand Raul Galben, sursa vitala de apa potabila pentru nordul Chinei. In Ganzhou, fermierii traiesc printre "iazuri de levigare" - bazine toxice in care substantele chimice sunt injectate direct in sol pentru a separa metalele rare. Multe dintre aceste iazuri sunt neacoperite, iar localnicii se tem de scurgerile din sol si din rauri. Desi guvernul chinez a inceput, din 2012, sa reglementeze industria, reducand numarul licentelor miniere, pagubele sunt deja profunde. In teren, presiunea asupra celor care vor sa vorbeasca este reala. Jurnalistii BBC care au intervievat un fermier au fost inconjurati de angajati ai unei companii miniere, iar vehiculul lor a fost blocat timp de trei ore. Cu toate acestea, unii localnici par resemnati. "Cu pamanturile rare, acum sunt bani. Minele platesc 5.000 sau 6.000 de yuani pe luna (intre 700 si putin peste 800 dolari)" a mentionat un fermier. In timp ce cererea din intreaga lume pentru gadgeturi, vehicule electrice si tehnologii verzi continua sa creasca, ramane o proportie greu de ignorat: pentru fiecare tona de pamanturi rare extrase, sunt genereaza aproximativ 2.000 de tone de deseuri toxice. Chiar daca autoritatile chineze incearca acum sa atenueze efectele dezastrului ecologic si sa extinda extractiile in afara granitelor, oamenii de stiinta avertizeaza ca, oriunde s-ar face exploatarea, "fara solutii reale, peisajele si vietile tuturor vor fi in pericol."