Externe

Bei doi litri de apa pe zi, faci 10.000 de pasi, iei suplimentele potrivite si incerci sa ai o dieta echilibrata. Bine, poate nu tot timpul, dar te straduiesti. Cu toate acestea, in ciuda eforturilor curajoase, arati mai in varsta decat acum zece ani si, cel mai probabil, te si simti asa. Imbatranirea este un fapt inevitabil al vietii. O stare de sanatate mai buna poate incetini procesul, dar un lucru este sigur: ceasul biologic va continua sa ticaie. Cu exceptia faptului ca acest lucru inevitabil ar putea deveni mai putin inevitabil. Acest lucru se datoreaza faptului ca oamenii de stiinta sunt pe punctul nu doar de a opri, ci poate chiar de a inversa unele aspecte ale imbatranirii. Si daca acest lucru suna ca un vis SF dintr-un viitor indepartat, oamenii de stiinta ne indeamna sa ne gandim din nou. Primul dintre aceste medicamente minune de noua generatie va intra in faza de testare pe oameni la inceputul acestui an, potrivit Science Focus. Rotatiile in jurul Soarelui, legate de varsta biologica Varsta biologica este o masura a varstei corpului tau, spre deosebire de numarul de rotatii pe care le-ai facut in jurul Soarelui. O masura buna a acesteia este modul in care genele tale - sectiunile de ADN care contin instructiunile pentru construirea si functionarea corpului tau - sunt activate si dezactivate. In timp, aceste instructiuni genetice devin confuze, iar celulele incep sa se comporte diferit fata de cum o faceau cand erai tanar, facand corpul tau sa imbatraneasca din punct de vedere functional. Conform acestei masuri, cand se nasc bebelusii, varsta lor biologica este practic zero. Pare evident, dar este un truc biologic remarcabil. Doua persoane a caror varsta biologica nu este zero, al caror ADN poarta toate semnele imbatranirii, isi combina celulele si, intr-un fel, aceste semne sunt sterse. Acest lucru se intampla in primele stadii ale dezvoltarii, cand ovulul fertilizat se reseteaza intr-o stare biologica complet noua. Simplu spus, inversarea literala a imbatranirii este un proces biologic incorporat. Cu totii am facut-o - fiecare dintre noi. Deoarece fiecare dintre noi este o dovada vie a faptului ca organismul isi poate reseta varsta celulara, se pune o intrebare indrazneata: putem exploata acest proces la cerere? Intra in scena profesorul Shinya Yamanaka, care in 2012 a primit Premiul Nobel pentru munca sa de raspuns la aceasta intrebare. Cu sase ani mai devreme, Yamanaka a descoperit patru proteine - numite factori de transcriptie - care sunt activate in celulele stem embrionare, celulele principale ale organismului din care provin toate celelalte. Acesti "factori Yamanaka" pot fi reactivati in celulele adulte prin activarea genelor care le produc, resetand efectiv ceasul biologic al acestora prin resetarea celulelor la starea de celule stem. "Codul secret" capabil de intinerire "In mod evident, biologia dispune de instrumentele necesare pentru a realiza aceasta resetare", afirma omul de stiinta si expertul in imbatranire, dr. Andrew Steele. "Printr-un noroc remarcabil, am descoperit ca doar patru gene pot realiza acest lucru". Steele descrie acest proces de reprogramare ca fiind un "cod secret pentru biologia noastra". Acum, la aproape doua decenii de la descoperirea lui Yamanaka, incepem in sfarsit sa intelegem cum sa il folosim. Procesul prin care genele sunt activate sau dezactivate se numeste reglarea genelor, iar o parte importanta a acestuia este cunoscuta sub numele de reglare epigenetica. In termeni simpli, "codul epigenetic" este modelul de marcaje chimice care controleaza genele active si cele inactive. Codul tau epigenetic este, in general, un lucru bun: de exemplu, el spune unei celule ca este o celula cardiaca si ca, prin urmare, ar trebui sa indeplineasca functiile unei celule cardiace, cum ar fi bataile inimii. Dar, desigur, aceste modele se schimba pe masura ce imbatranim si incep sa apara disfunctionalitati. Dupa descoperirea factorilor Yamanaka, oamenii de stiinta si companiile din intreaga lume au realizat rapid potentialul acestora de a combate flagelul imbatranirii. Miliardarii lumii sunt interesati sa dezvolte terapia Miliardarii s-au inghesuit, Jeff Bezos de la Amazon sustinand Altos Labs, iar Sam Altman de la OpenAI finantand Retro Biosciences - ambii urmarind tratamente care ar putea inversa aspecte ale imbatranirii celulare. Unul dintre lideri este Life Biosciences, care a valorificat puterea acestui proces pentru o terapie care se asteapta sa intre in studiile clinice pe oameni la inceputul anului 2026. "Platforma noastra se afla intr-un spatiu numit reprogramare epigenetica partiala", spune Jerry McLaughlin, CEO al Life Bioscience. "Luam acel software corupt si il resetam la setarile din fabrica". "Partial" este cuvantul cheie aici. Activarea completa a celor patru factori Yamanaka reseteaza celulele complet la starea de celule stem, ceea ce nu ar fi ideal pentru nimeni care le primeste ca tratament. La urma urmei, celulele stem nu au roluri specializate. Va amintiti codul epigenetic care instruieste o celula cardiaca sa bata? Daca se declanseaza o resetare completa, acel cod este sters. Celulele tale ar putea fi din nou tinere, dar tu nu ai mai fi in viata pentru a te bucura de noua stralucire tinereasca. Dar David Sinclair, profesor la Departamentul de Genetica al Facultatii de Medicina Harvard si fondator al Life Biosciences, a descoperit o solutie practica pentru aceasta dilema: sa se utilizeze doar trei factori Yamanaka, in loc de patru. "Daca utilizam doar trei dintre acesti factori, putem acum sa luam acele celule imbatranite si deteriorate si sa le readucem la stadiul mai tanar si mai sanatos", spune dr. Sharon Rosenzweig-Lipson, director stiintific la Life Biosciences. Ea compara procesul cu o zgarietura pe un disc: "Stergeti zgarietura si discul va canta din nou bine". Intinerirea ar putea incepe cu ochii Compania intentioneaza sa aplice aceasta metoda mai intai la ochi. Studiile preclinice pe animale au demonstrat ca poate regenera nervul optic dupa ce acesta a fost literalmente zdrobit, poate restabili pierderea vederii cauzata de glaucom (una dintre principalele cauze ale orbirii la persoanele peste 60 de ani) si poate imbunatati pierderea vederii legata de varsta. La oameni, tratamentul va fi administrat prin injectare in ochi. Acest lucru poate parea mai putin confortabil pentru cei dintre noi care sunt mai reticenti la ace, dar se spune ca va fi necesar doar o singura data. Pentru a impiedica inversarea procesului de imbatranire sa mearga prea departe, terapia este activata numai atunci cand pacientilor li se administreaza doze orale de doxiciclina, un antibiotic obisnuit. "O vom activa timp de opt saptamani, administrand pacientilor doxiciclina, apoi o vom opri si asta va fi tot", spune Rosenzweig-Lipson. "Nu credem ca va trebui sa o repetati odata ce celulele sunt resetate". Potrivit lui Rosenzweig-Lipson, ochiul a fost o alegere usoara pentru primul tratament de acest gen, deoarece se stia cum sa se administreze in siguranta acolo. In plus, impactul pe care il are pierderea vederii asupra vietii unei persoane ar face succesul si mai semnificativ. Desi acest prim tratament este specific pentru ochi, echipa Life Biosciences a confirmat deja ca lucreaza la un tratament similar pentru ficat, precum si pentru alte tipuri de tesuturi pe care nu le-au dezvaluit inca. "Putem face asta aproape oriunde", adauga Rosenzweig-Lipson. "Indiferent care sunt bolile legate de varsta cele mai importante pentru dumneavoastra, acestea sunt cele la care ne gandim". Deocamdata, Life Biosciences opteaza pentru o abordare organ cu organ - si pe buna dreptate. Dupa cum subliniaza Steele: "Ceea ce nu putem face in acest moment este sa injectam o terapie genica intr-un animal sau om intreg si sa ne asteptam sa obtinem o copie a acelui gen in fiecare dintre celulele sale". Un obstacol major in acest sens este faptul ca unele organe absorb mult mai mult din ceea ce intra in corpul nostru decat altele, in special ficatul si rinichii. Asta nu inseamna ca oamenii de stiinta nu se gandesc la modalitati mai ample de a da inapoi ceasurile noastre celulare. "Vom incepe cu indicatii individuale, legate de varsta, si le vom trata pe rand", spune McLaughlin. "Urmatoarea etapa este reprezentata de moleculele mici. Credem ca, in timp, va exista posibilitatea de a introduce molecule mici care au un raspuns multi-organ si, in cele din urma, de a reintineri intregul corp". Dar chiar daca companii precum Life Biosciences rezolva problema administrarii la nivelul intregului corp, este important sa retinem ca epigenetica noastra este doar una dintre caracteristicile imbatranirii. "Exista inca multiple caracteristici pe care nu ne-am astepta sa le abordeze aceasta abordare", explica Steele, indicand mutatiile ADN-ului ca un exemplu care nu ar fi afectat de modificarile epigenomului. "Deoarece modificati epigenomul, care reprezinta practic modificari la suprafata ADN-ului, ceea ce nu poate face este sa corecteze mutatiile care au avut loc in interiorul ADN-ului", adauga el. Rosenzweig-Lipson face o observatie similara: "Nu va modificam genele, nu va reparam genele, nu va inlocuim genele, nu va editam genele. Ceea ce facem este doar sa aducem o modificare codului epigenetic". Si totusi, in ciuda provocarilor care ne asteapta, exista motive reale de entuziasm. Pentru prima data, medicamentele intra in faza de testare pentru a combate direct un element fundamental al imbatranirii - o trecere de la tratarea simptomelor la incercarea de a o vindeca complet.