Externe

Ingredientul, ulei bogat in acid arahidonic (ARA), care a fost expus la o toxina numita cereulida, provenea dintr-un laborator din Wuhan. Acesta a fost adaugat in sute de sortimente de lapte praf pentru sugari inainte de a fi distribuit in peste 65 de tari de pe cinci continente, noteaza Financial Times. Criza a starnit reactii puternice din partea organizatiilor pentru drepturile consumatorilor si a ONG-urilor din domeniul sanatatii publice, care cer controale mai stricte in acest sector, sustinand ca producatorii au compromis siguranta copiilor in goana dupa profit. "Laptele praf comercial este produs printr-un lant de aprovizionare orientat spre profit, iar companiile sunt presate sa obtina ingrediente ieftine", a declarat Rachel Childs, nutritionist principal la organizatia First Steps Nutrition Trust. "Asta inseamna ca o contaminare microbiana a unui ingredient provenit dintr-o singura sursa poate provoca o contaminare la nivel global." Industria laptelui praf pentru sugari este dominata de cateva companii mari, printre care Nestle si Danone, precum si grupurile americane Abbott Laboratories si Mead Johnson, detinut de Reckitt. Sectorul a fost supus unei atentii regulatorii intense in ultimii cinci ani, dupa penurii, cresteri de preturi si alte retrageri masive de produse. Ingredientul aflat la originea celei mai recente crize a reaprins dezbaterea privind compozitia tot mai complexa a laptelui praf pentru sugari si modul in care acestea sunt promovate, in contextul in care companiile concureaza pentru fidelitatea parintilor pe fondul scaderii natalitatii. Contaminarea a avut loc intr-o unitate detinuta de compania biotehnologica Cabio Biotech, listata la Bursa din Shanghai, potrivit unor persoane familiarizate cu situatia. Compania produce ulei ARA, conceput pentru a imita un acid gras din laptele matern, din fungi fermentati. Aceasta a fost infiintata ca joint venture cu compania americana de trading de materii prime Cargill pana in 2012, cand aceasta s-a retras, potrivit companiei. O persoana familiarizata cu situatia a precizat ca Cargill inca distribuie produsul, dar nu il mai produce. Actiunile Cabio Biotech au scazut cu aproape 19% in ultima luna. Compania nu a raspuns solicitarilor de comentarii. Actiunile Nestle, in picaj Investitorii sunt ingrijorati de daunele de imagine pe care scandalul le-ar putea provoca brandurilor. Cel mai mare producator de lapte praf pentru sugari din lume, Nestle, a inregistrat o scadere a actiunilor de aproape 4% de la inceputul anului, in timp ce Danone a pierdut peste 13% in aceeasi perioada. Analistul Barclays Warren Ackerman a spus ca industria laptelui praf pentru sugari a fost marcata de o serie de crize de contaminare, de la scandalul melaminei din China din 2008 pana la focarul de Cronobacter din SUA din 2022. "Parintii tind sa schimbe marca mai intai si sa puna intrebari mai tarziu", a spus el. "Pierderea increderii poate dura mai mult decat retragerea produselor, ducand la pierderi structurale de cota de piata, afectarea brandului si iesiri strategice." Pe parcursul lunii ianuarie, cei trei producatori au fost nevoiti sa retraga produse care ar fi putut fi contaminate cu cereulida, toxina care provoaca varsaturi si diaree. Franta a deschis o ancheta privind moartea a doi sugari care au consumat laptele contaminat, desi nu a fost stabilita inca o legatura cauzala. Autoritatea Europeana pentru Siguranta Alimentara (EFSA) a anuntat miercuri ca isi actualizeaza avizul stiintific privind cereulida, urmand sa stabileasca un prag de siguranta al toxinei inainte de declansarea unei retrageri de produse. In prezent nu exista un nivel sigur stabilit. Organizatia europeana pentru protectia consumatorilor Foodwatch a depus joi plangeri legale in Franta impotriva Nestle si a celorlalte companii implicate, precum si impotriva autoritatilor europene pentru ca nu au informat consumatorii la timp despre contaminare. "Producatorii de lapte praf pentru sugari au obligatia legala de a garanta siguranta produselor pe care le pun pe piata", a declarat Ingrid Kragl, directoarea pentru informare publica a Foodwatch. "Companiile vizate au demonstrat o neglijenta revoltatoare." Nestle a informat autoritatile olandeze pe 10 decembrie ca a descoperit contaminarea in urma unor teste interne la una dintre fabricile sale din Olanda. Compania a petrecut saptamani testand ingredientele inainte de a identifica uleiul ARA drept sursa problemei, iar pe 5 ianuarie a declansat retragerile de produse. Companiile se bazeaza in principal pe propriile sisteme interne de control al calitatii si testare microbiologica. Insa analistii si ONG-urile sustin ca, din cauza complexitatii ingredientelor si a lanturilor de aprovizionare, aceste protocoale pot fi insuficiente. "Avand in vedere riscurile si nivelul de reglementare, cred cu tarie ca producatorii ar trebui, si practic trebuie, sa externalizeze o parte din controlul calitatii si testare, mai ales pentru ingredientele si produsele foarte sensibile", a declarat analistul Vontobel Jean-Philippe Bertschy. Ce spun reprezentantii companiilor Un purtator de cuvant al Nestle a spus ca firma a fost prima care a detectat problema si ca a "actionat rapid pentru a notifica autoritatile, a avertiza industria si a informa clientii, partenerii si, cel mai important, consumatorii". Un reprezentant Lactalis a declarat: "Lactalis aplica protocoale stricte de calitate si siguranta alimentara. Toxina cereulida nu este inclusa in lista controalelor reglementate pentru produsele destinate sugarilor, ceea ce explica de ce nu a fost identificata in analizele efectuate." Danone a refuzat sa comenteze. Uleiul ARA aflat in centrul scandalului a readus in prim-plan ingrijorarile vechi legate de directia in care se dezvolta industria laptelui praf pentru sugari. Pentru a oferi produse considerate mai inovatoare si mai scumpe, companiile adauga tot mai multe ingrediente pentru a le face sa semene cat mai mult cu laptele matern. Printre aceste inovatii se numara vitaminele, prebioticele numite oligozaharide din laptele matern (HMO) pentru sanatatea intestinala, precum si ARA pentru dezvoltarea creierului si a sistemului imunitar. Totusi, cercetatorii dezbat eficienta acestor suplimente. Potrivit Codex Alimentarius, setul de standarde alimentare stabilit de organismele ONU pentru laptele pentru sugari, toate companiile trebuie sa respecte acelasi continut nutritional minim. Orice ingredient adaugat peste aceasta lista, inclusiv ARA, este optional. Pe masura ce lanturile de aprovizionare devin tot mai complexe, grupuri de campanie, inclusiv International Baby Food Action Network, cer Organizatiei Mondiale a Sanatatii sa actualizeze standardele, inclusiv prin avertizarea parintilor asupra riscului de contaminare in timpul procesului de productie, nu doar in timpul prepararii acasa. O investigatie recenta a autoritatii britanice pentru concurenta a concluzionat ca producatorii percep preturi "exagerate" pentru laptele praf pentru bebelusi. Printre constatari s-a numarat faptul ca ingredientele brute din gamele premium nu costa mai mult decat cele din produsele standard.