Zf 24

In orasul industrial Leuna din estul Germaniei, ceea ce trebuia sa fie un Craciun linistit pentru directorul complexului chimic local s-a transformat intr-o criza cu potential de dezastru. O fabrica operata de compania Domo Chemicals a intrat brusc in insolventa, riscand o oprire necontrolata a instalatiilor care proceseaza benzenul in nylon, un proces care, daca scapa de sub control, ar putea elibera substante toxice si pune in pericol atat celelalte fabrici din zona, cat si cei aproximativ 14.000 de locuitori ai orasului, informeaza Bloomberg.

Criza nu este insa un caz izolat. Industria chimica europeana, una dintre coloanele vertebrale ale economiei continentului, se confrunta cu o presiune uriasa din cauza scumpirii energiei, accelerata initial de invazia Rusiei in Ucraina si amplificata acum de tensiunile din Orientul Mijlociu. Daca preturile ridicate la gaze persista dupa atacurile SUA si Israel asupra Iranului, companiile chimice europene ar putea plati anual cu aproximativ 3 miliarde de euro mai mult doar pentru gazele naturale.

In complexul chimic de la Leuna, factura lunara la gaz a operatorului InfraLeuna a crescut dramatic: de la aproximativ 6 milioane de euro inainte de razboiul din Ucraina, la 10 milioane in prezent, iar la preturile actuale ar putea ajunge la 17 milioane de euro. Directorul sitului avertizeaza ca tot mai multe fabrici ar putea fi nevoite sa se inchida.

Situatia companiei Domo a fost salvata temporar doar printr-o interventie de urgenta a statului german Saxonia-Anhalt, care a oferit finantare pentru a mentine instalatiile la un nivel minim de functionare sigura. Fabrica, care are aproximativ 500 de angajati, cauta acum investitori pentru a evita inchiderea definitiva.

Problemele reflecta o criza mai larga. Din 2022, in Europa numarul inchiderilor de fabrici chimice a crescut de sase ori, iar investitiile in sector s-au prabusit cu peste 80%. Germania, motorul industrial al continentului, este lovita cel mai puternic, productia manufacturiera fiind in declin de aproape un deceniu.

Desi atentia publica s-a concentrat pe dificultatile industriei auto, expertii avertizeaza ca prabusirea sectorului chimic ar fi si mai grava. Fara productia de substante chimice de baza, lanturi intregi de industrii, de la agricultura si alimentatie pana la sanatate si aparare, ar putea fi afectate.

Complexul de la Leuna este un simbol al acestei vulnerabilitati. Reconstruit dupa al Doilea Razboi Mondial si alimentat timp de decenii de petrol rusesc prin conducta Druzhba, el a prosperat datorita accesului ieftin la energie si materii prime. Dupa ruptura relatiilor energetice cu Rusia, avantajul strategic s-a transformat intr-o povara.

In plus, structura integrata a marilor parcuri chimice face ca problemele unei singure fabrici sa se transmita rapid in intregul sistem. Daca o unitate se opreste, costurile infrastructurii, de la energie, abur, transport si pana la gestionarea deseurilor, trebuie impartite de restul companiilor, crescand presiunea asupra tuturor.

Criza este deja vizibila in intreaga industrie. Dow va inchide mai multe instalatii chimice in estul Germaniei pana in 2027, producatorul de amoniac SKW Piesteritz a fost nevoit sa opreasca temporar productia, iar gigantul BASF a concediat aproape 4.800 de angajati in ultimii doi ani. In paralel, grupuri mari precum Ineos se confrunta cu presiuni financiare severe.

Liderii industriei avertizeaza ca situatia este critica. "Industria chimica se afla in proces de inchidere", a spus miliardarul Jim Ratcliffe, proprietarul Ineos. "Fara chimie nu putem avea spitale functionale, nu putem produce hrana si nici nu ne putem apara."

Pe fondul acestei furtuni economice si geopolitice, cazul fabricii Domo din Leuna ar putea deveni doar prima piesa de domino care cade intr-un lant de falimente ce ameninta insasi baza industriala a Europei.