Business international

Intr-un laborator securizat din Shenzhen, oamenii de stiinta chinezi au construit ceea ce Washingtonul a incercat ani la rand sa impiedice: Un prototip al unui echipament capabil sa produca semiconductori de ultima generatie, cipurile care alimenteaza inteligenta artificiala, smartphone-urile si armamentul aflat in centrul suprematiei militare occidentale, a aflat Reuters.

Finalizat la inceputul lui 2025 si aflat acum in faza de testare, prototipul ocupa aproape intreaga suprafata a unei hale industriale. Acesta a fost construit de o echipa formata din fosti ingineri ai gigantului olandez ASML, care au realizat inginerie inversa pe masinile de litografie cu ultraviolete extreme (EUV) ale companiei, potrivit a doua persoane familiarizate cu proiectul.

Masinile EUV se afla in centrul unui "Razboi Rece" tehnologic. Ele folosesc fascicule de lumina ultravioleta extrema pentru a grava circuite, o capacitate monopolizata in prezent de Occident. Cu cat circuitele sunt mai mici, cu atat cipurile sunt mai puternice.

Masina chineza este functionala si genereaza cu succes lumina ultravioleta extrema, dar nu a produs inca cipuri functionale.

In aprilie, directorul general al ASML, Christophe Fouquet, declara ca China ar avea nevoie de "foarte, foarte multi ani" pentru a dezvolta o asemenea tehnologie. Insa existenta acestui prototip, raportata in premiera de Reuters, sugereaza ca Beijingul ar putea fi cu ani mai aproape de independenta in domeniul semiconductorilor decat anticipau analistii.

Cu toate acestea, China se confrunta in continuare cu provocari tehnice majore, in special in reproducerea sistemelor optice de inalta precizie fabricate de furnizori occidentali.

Disponibilitatea componentelor provenite din masini ASML mai vechi, vandute pe pietele secundare, a permis Chinei sa construiasca un prototip intern, guvernul stabilind ca obiectiv producerea de cipuri functionale pe aceasta platforma pana in 2028.

Sursele au descris proiectul drept versiunea Chinei a "Proiectului Manhattan", efortul american din timpul celui de-Al Doilea Razboi Mondial pentru dezvoltarea bombei atomice.

"Scopul este ca, in cele din urma, China sa poata produce cipuri avansate pe masini fabricate integral in China", a spus una dintre surse. "China vrea ca Statele Unite sa fie eliminate complet din lanturile sale de aprovizionare".

Pana acum, o singura companie poate folosi tehnologia EUV: ASML, cu sediul in Veldhoven, Olanda. Masinile sale, care costa aproximativ 250 de milioane de dolari, sunt indispensabile pentru producerea celor mai avansate cipuri, proiectate de companii precum Nvidia si AMD si fabricate de TSMC, Intel sau Samsung.

ASML a construit primul prototip functional EUV in 2001 si a declarat pentru Reuters ca a fost nevoie de aproape doua decenii si de miliarde de euro investiti in cercetare si dezvoltare pentru a produce primele cipuri comerciale in 2019.