Politic-Social

Nu trebuie sa te gandesti foarte mult pentru a-ti aminti cand memoria mamei, tatalui sau bunicii a dat primele indicii mici ca nu totul era in regula. O figura importanta fata de care bolnavul nu are amintiti intr-un moment si care este cumva in afara contextului, desi, in mod normal este o parte importanta din viata lui. Iti spui ca e din cauza atentiei, a lipsei de concentrare. Apoi incerci sa uiti ca mama sau tata a uitat. Si peste ani iti amintesti episodul care ar fi trebuit sa iti dea de gandit, pentru ca boala Alzheimer este cel mai frecvent tip de dementa. Alzheimer este dementa cu cea mai lenta evolutie Aceasta reprezinta pana la 80% din cazuri si este cea mai lenta in evolutie, ceea ce, poate paradoxal, ar putea fi in avantajul persoanei afectate. Ar putea insemna ca exista o fereastra de oportunitate pentru a face ceva in legatura cu impactul acestei boli devastatoare, pe care multi oameni - inclusiv unii medici - nu o apreciaza inca, scrie BBC Focus Science. Conform Raportului mondial privind Alzheimerul 2024 al Alzheimer's Disease International, 65% dintre profesionistii din domeniul sanatatii si ingrijirii considera ca dementa este o parte normala a imbatranirii, iar 80% dintre oameni sunt de aceeasi parere (fata de 66% acum cinci ani). Dar nu este asa. Cele doua faze ale bolii Alzheimer Dementa poate parea o bila de popice, dar nu dispare pur si simplu intr-o zi si reapare complet in urmatoarea. Nu, ea se instaleaza, se acomodeaza si ramane in umbra timp de 10, 15 sau chiar 20 de ani. Studiile din trecut au prezentat Alzheimerul ca o boala care se dezvolta in mai multe etape, dar cercetarile recente au schimbat aceasta imagine. O echipa de la Institutul Allen pentru Stiinta Creierului din Seattle sustine ca boala se dezvolta in doar doua faze distincte, sau "epoci". Prima, o faza lenta, "ascunsa" - o perioada in care sunt afectate doar cateva celule vulnerabile din creier. Abia in a doua faza, mai rapida si mai agresiva, caracteristicile colapsului cognitiv pe care le asociem in mod obisnuit cu dementa - si anume tulburari functionale, de memorie si de gandire - incep sa aiba un efect asupra standardelor de viata. Suna alarmant, dar prima faza, asa-numita faza "ascunsa", ar putea reprezenta o oportunitate. De fapt, ar putea fi o sansa de a modifica complet traiectoria acestei boli. Pistolul si glontul in Alzheimer Noile descoperiri se concentreaza pe doua proteine principale considerate a fi responsabile de Alzheimer: amiloidul si tau. Ambele pot contribui la declinul cognitiv in moduri usor diferite. Amiloizii se pot aglomera sub forma de placi intre celulele nervoase, ceea ce in cele din urma perturba comunicarea dintre acestea. La randul sau, aceasta perturbare poate determina aglomerarea proteinelor tau, formand incurcaturi de fibre neuronale care afecteaza functia celulara si contribuie la moartea acestora. Impreuna, cele doua proteine au fost numite declansatorul si glontul bolii Alzheimer - amiloidul fiind pistolul, iar tau glontul. Cum sa observi primele semne de avertizare ale bolii Alzheimer Desi acumularea acestor proteine poate ramane asimptomatica, pot aparea semne de avertizare timpurie. Asa cum explica prof. Michael Hornberger, cercetator in domeniul dementei la Universitatea din East Anglia si autor al cartii Tangled Up: The Science and History of Alzheimer's Disease (Impletituri: stiinta si istoria bolii Alzheimer): "Cea mai timpurie acumulare de proteine, in special tau, are loc intr-o parte a creierului care este importanta, printre altele, pentru orientarea spatiala. Acest lucru explica probabil de ce pierderea orientarii poate fi unul dintre primele semne ale bolii Alzheimer". Abia cand boala afecteaza hipocampul invecinat - centrul memoriei din creier (responsabil atat pentru memoria pe termen scurt, cat si pentru cea pe termen lung) - oamenii dezvolta simptomele clasice pe care le asociem cu dementa. De exemplu, cineva ar putea uita evenimente recente, dar sa-si aminteasca foarte bine amintiri din trecutul indepartat. Pierderea neuronilor critici din creier Cercetarile anterioare privind dezvoltarea bolii Alzheimer s-au concentrat pe urmarirea comportamentului acestor proteine, observand modul in care placile amiloide s-au cimentat si modul in care proteina tau s-a incurcat. Dar cercetarea Institutului Allen pentru Stiinta Creierului a functionat putin diferit. O echipa de oameni de stiinta a studiat creierul donatorilor (cu varsta medie de 88 de ani) post-mortem, cu ajutorul invatarii automate. Pe baza acestor date, ei au putut evalua nivelurile de tau si amiloid din creierul unui subiect. Dr. Mariano Gabitto si Dr. Kyle Travaglini, autorii principali ai studiului, au explicat ca tesutul cerebral al unor donatori prezenta semne ale stadiilor incipiente ale bolii - in creier erau prezente cantitati mici de tau si amiloid problematice. Cu toate acestea, chiar si in creierele care prezentau niveluri scazute de proteine, existau deja semne ca o serie de neuroni "inhibitori" cruciali erau pierduti. Este dificil sa subestimam importanta acestor celule. Celulele creierului tau schimba miliarde de semnale in fiecare secunda, iar doua tipuri de sinapse - excitatorii si inhibitori - sunt esentiale pentru mentinerea unei comunicari optime. Cele excitatorii intensifica activitatea, in timp ce neuronii inhibitori, dupa cum sugereaza si numele, calmeaza lucrurile. Pentru ca creierul sa functioneze la capacitate maxima, aceste doua tipuri trebuie sa lucreze in armonie, mentinand un echilibru delicat. Dar, de exemplu, cand neuronii excitatori sunt hiperactivi si neuronii inhibitori sunt pierduti, este ca si cum ai lua piciorul de pe frana si ai apasa in schimb cu ambele picioare cu putere pe acceleratie. O usoara dezechilibrare a neuronilor creierului - asa cum pot face tau si amiloidul - poate avea doar un impact mic la inceput, dar acesta se poate agrava in timp. Dupa cum teoreticizeaza Travaglini, "Pierderea timpurie a neuronilor inhibitori ar perturba partial aceste circuite, dar nu complet. Iar pierderea lor poate facilita aparitia unor perturbari suplimentare". Aceste descoperiri sunt ingrijoratoare, ca sa spunem putin. Dar ele reprezinta, de asemenea, o descoperire importanta in dezvaluirea a ceea ce ar trebui sa consideram "canarii celulari" ai bolii. Dupa cum spune Gabitto, "Identificarea primelor neuroni pierduti ar putea fi cruciala pentru dezvoltarea interventiilor terapeutice menite sa ii protejeze si sa previna declinul cognitiv ulterior". Este important de retinut ca deteriorarea precoce a neuronilor inhibitori si excitatori nu duce intotdeauna la dementa, dar poate fi un semn de avertizare timpurie. Si, dupa cum observa dr. Igor Camargo Fontana, directorul programului de conferinte stiintifice al Asociatiei Alzheimer, referitor la noua cercetare, "Perioada lunga presimptomatica si silentioasa a bolii creeaza oportunitati pentru detectarea precoce, interventia timpurie si chiar prevenirea simptomelor dementei". Pentru ca acesta este elementul cheie: interceptarea deteriorarii accelerate a creierului daca sau cand franele cedeaza odata cu pierderea neuronilor inhibitori. Cum pot identifica oamenii de stiinta si medicii dementa intr-un stadiu incipient Deci, daca stim ca exista semne precoce ale dementei, cum le putem identifica? Scanarile RMN sunt o optiune, desi nu sunt deloc ieftine si trebuie repetate anual pentru a monitoriza schimbarile. Punctiile lombare sunt o alta posibilitate, dar sunt, de asemenea, costisitoare si pot fi foarte incomode pentru pacienti. "Analizele de sange sunt mai promitatoare", spune Hornberger. Dar majoritatea analizelor de sange disponibile pe scara larga au dificultati in masurarea proteinelor care se acumuleaza in creier, subliniaza el, "in principal deoarece concentratia lor este foarte scazuta". Cu toate acestea, in 2024, o echipa internationala numeroasa de oameni de stiinta a dezvoltat un nou test sensibil care detecteaza prezenta unei forme specifice a proteinei tau, numita p-tau217, in creier. Acest test nu numai ca a prezis diagnosticul de Alzheimer in faza a doua cu o precizie de pana la 92% (in comparatie cu tomografiile computerizate ale creierului), dar, mai important, p-tau217 poate fi identificata si in faza "ascunsa" a dementei. Daca studiile clinice vor avea succes, testul p-tau217 ar putea deveni disponibil pe scara larga in urmatorul deceniu. Societatea Alzheimer, de exemplu, lucreaza in prezent la Blood Biomarker Challenge, o initiativa care ar putea introduce astfel de teste de sange pentru dementa in cadrul Serviciului National de Sanatate (NHS) in termen de cinci ani. Cum genele tale ar putea afecta riscul de Alzheimer Nu este insa nevoie sa asteptati un nou tip de test care sa te ajute sa determini daca ai un risc mai mare de a dezvolta dementa in viitor. Unele persoane au o predispozitie genetica la Alzheimer din cauza unei versiuni specifice a genei apolipoproteinei, o gena pe care toata lumea o poarta intr-o forma sau alta. Cea mai comuna varianta, APOE3, nu pare sa influenteze riscul de Alzheimer. O alta versiune, APOE2, este rara, dar poate oferi o anumita protectie impotriva bolii. Daca, la fel ca un sfert din populatie, esti purtator al unei copii a genei APOE4, riscul de dementa este dublu. Iar daca ai doua copii ale genei APOE4 in ADN, riscul creste de pana la 10 ori. Avand in vedere aceste statistici, nu este de mirare ca tipul APOE este considerat unul dintre cei mai puternici factori predictivi ai dezvoltarii bolii Alzheimer. Dar - si acesta este un "dar" important - nu toate persoanele care poarta doua copii ale genei APOE4 (aproximativ 2% din populatie, inclusiv actorul Chris Hemsworth) vor dezvolta Alzheimer, iar multe persoane care nu o poarta totusi vor dezvolta aceasta boala. Dar daca un parinte ti-a murit cu Alzheimer, trebuie sa faci un test. Un rezultat negativ ar fi o usurare. Un rezultat pozitiv trebuie sa te motiveze sa ai mai multa grija de creierul tau si sa initiezi conversatii importante despre posibilele scenarii legate de ingrijirea dementei. Ce trebuie sa faci daca esti expus riscului de a dezvolta boala Alzheimer Ce trebuie sa facem daca se intampla cel mai rau? Daca facem un astfel de test si acesta arata o predispozitie genetica la boala - sau, mai rau, creierul nostru prezinta deja semnele dementei - ce putem face pentru a incetini progresul acesteia? Oamenii de stiinta de la Institutul Allen sunt optimisti ca interventiile timpurii in faza ascunsa a dementei ar putea intarzia - sau chiar preveni - progresul bolii catre a doua etapa, mai daunatoare si distructiva. Cu toate acestea, sunt necesare studii suplimentare pentru a confirma acest lucru si vor fi necesare si mai multe pentru a identifica cele mai eficiente interventii. Dar primele masuri preventive care vor fi testate se vor baza probabil pe cunostintele recente despre cum sa reduceti riscul general de dementa. Prima lectie cruciala care a reiesit: sanatatea inimii si a creierului sunt strans legate. Asa cum mi-a spus un medic: "Ai grija de inima ta si vei avea grija de capul tau". Monitorizarea regulata a tensiunii arteriale si a nivelului colesterolului este cruciala, la fel si acordarea atentiei semnelor mai evidente: putem observa daca ne-am ingrasat sau daca ne gafaim cand mergem. Acesti factori indica riscurile pentru sanatatea inimii, in timp ce starea creierului nostru este in mare parte silentioasa. In acelasi mod, nu ar trebui sa fie o noutate pentru nimeni faptul ca a nu bea prea mult este, de asemenea, mai bine pentru creierul nostru. Un studiu realizat pe o perioada de 23 de ani a descoperit ca consumul a mai mult de 14 unitati de alcool pe saptamana - adica sase halbe de bere sau sase pahare medii de vin - poate creste semnificativ riscul de dementa. Si aceasta este doar una dintre multele schimbari pe care le puteti face. De fapt, potrivit revistei The Lancet, exista pana la 14 schimbari semnificative ale stilului de viata pe care le puteti face astazi si care demonstreaza o reducere dovedita si drastica (pana la 45% in unele cazuri) a riscului de a dezvolta dementa, desi unele ar putea necesita mai mult efort decat altele. De exemplu, sa faceti mai multa miscare. Cercetarile au aratat ca persoanele care fac miscare in mod regulat pot avea un risc cu pana la 20% mai mic de a dezvolta dementa decat cele care nu fac miscare. Si asta se datoreaza in parte faptului ca miscarea este buna pentru inima (iar mantra aceea). Unii factori de risc cheie pe care ii puteti controla nu vor fi prea surprinzatori: gestionarea atenta a diabetului, daca il aveti, sau renuntarea la fumat. Alte schimbari, insa, sunt surprinzator de usor de abordat. Cea mai importanta: purtati un aparat auditiv daca aveti nevoie. Pierderea auzului este unul dintre cei mai importanti factori de risc independenti pentru dementa. Studiile au descoperit ca chiar si o pierdere usoara a auzului poate dubla riscul de afectare cognitiva. O pierdere moderata poate tripla acest risc, iar persoanele cu o afectare severa a auzului pot avea un risc de pana la cinci ori mai mare de a dezvolta dementa. De ce? Se considera ca dificultatile de auz si comunicare pot duce la retragere sociala si izolare, ambele fiind factori care contribuie la atrofia creierului. Si, in timp ce va verificati auzul, faceti si un control oftalmologic. Cu cat vederea dvs. este mai slaba, cu atat riscul de dementa este mai mare (din nou, probabil din cauza atrofiei creierului), dar numai daca nu o corectati. Imbunatatiti-va vederea cu ajutorul ochelarilor si puteti reduce acest risc. Cel mai important lucru de retinut este ca aproape jumatate din riscul de dementa poate fi influentat. Este un fapt pe care multi oameni nu il inteleg. Prof. Albert Hofman de la Harvard TH Chan School of Public Health spune ca una dintre cele mai mari probleme este "atitudinea fatalista" a publicului fata de dementa, considerata o boala inevitabila a persoanelor in varsta. "Trebuie sa ne schimbam comportamentul pentru a o evita", sustine el. Daca abordam dementa in acelasi mod in care abordam bolile de inima sau accidentele vasculare cerebrale - afectiuni cu cauze multiple care pot fi depistate si tratate prin interventii precoce -, el sustine ca putem reduce semnificativ prevalenta acesteia. "In ultima parte a secolului trecut si la inceputul secolului actual s-au inregistrat succese enorme in prevenirea atacurilor de cord si a accidentelor vasculare cerebrale. Acelasi lucru s-ar putea aplica si in cazul dementei", spune el. Desi recunoaste ca s-ar putea sa nu o eradicam, Hofman sustine ca amanarea aparitiei acestor boli pana in ultima faza posibila a vietii ar oferi oamenilor mai multi ani de viata de calitate si, dupa cum spune el, o experienta "mai buna a mortii". Obtinerea de informatii despre faza ascunsa a dementei - si invatarea modului de a actiona inainte ca boala sa acapareze mintea - ar putea fi tocmai modalitatea de a face acest lucru.