Cultura si divertisment

Descoperirea a fost facuta in Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei, unde cercetatorii au identificat un sit neobisnuit de bogat in fosile ale biotei ediacariene, denumire data organismelor care au trait in oceanele Pamantului in urma cu peste 500 de milioane de ani. Acestea se numara printre cele mai vechi forme de viata complexa cunoscute si au aparut inaintea majoritatii grupurilor de animale existente astazi. Unele dintre fosile au o vechime de aproximativ 567 de milioane de ani. Analiza lor indica faptul ca etape importante ale evolutiei animalelor ar fi avut loc cu aproximativ 5 pana la 10 milioane de ani mai devreme decat sugerau dovezile fosile cunoscute anterior, relateaza ScienceDaily. Cercetarea, coordonata de specialisti ai Muzeului American de Istorie Naturala si ai Colegiului Dartmouth, a fost publicata in revista stiintifica Science Advances. O lume foarte diferita de cea de astazi Fosilele provin dintr-o epoca indepartata, de acum aproximativ 635-538 de milioane de ani, cand in oceane se gaseau forme complexe de viata. Multe dintre organismele care traiau atunci aveau corpuri moi si aratau foarte diferit de animalele pe care le cunoastem astazi. Spre sfarsitul acestei epoci a inceput ceea ce oamenii de stiinta numesc "explozia cambriana". In timpul acestei etape, inceputa in urma cu aproximativ 538 de milioane de ani, viata animala s-a diversificat rapid si au aparut numeroase tipuri noi de animale, inclusiv stramosii multor grupuri care exista si in prezent. Descoperirea din Canada ofera astfel o imagine rara asupra vietii de dinaintea acestei mari schimbari. Cercetatorii au identificat mai multe organisme marine disparute, iar unele dintre fosile au fost gasite pentru prima data pe teritoriul actual al Americii de Nord. Fosilele dezvaluie animale cu trasaturi surprinzatoare Unul dintre organismele care au atras atentia oamenilor de stiinta este Kimberella. Acesta se putea deplasa cu ajutorul unei structuri musculare asemanatoare unui picior si se hranea razuind hrana de pe fundul oceanului. Kimberella este considerata o posibila ruda timpurie a molustelor. Exemplarele gasite in Canada ar putea reprezenta si cele mai vechi dovezi cunoscute ale existentei animalelor cu simetrie bilaterala. Termenul se refera la animalele al caror corp poate fi impartit in doua jumatati aproximativ egale, stanga si dreapta. Oamenii si majoritatea animalelor pe care le cunoastem astazi au o astfel de structura a corpului. Prezenta Kimberella in roci atat de vechi arata ca aceasta caracteristica ar fi putut aparea mai devreme decat se credea. Un alt organism descoperit este Funisia, care avea o forma tubulara si traia in grupuri pe fundul marii. In acelasi loc au fost gasite si urme ale unui organism cu opt brate dispuse in spirala, Eoandromeda, despre care oamenii de stiinta cred ca ar putea fi o ruda foarte veche a ctenoforelor, animale marine gelatinoase asemanatoare meduzelor. Viata complexa ar fi putut incepe in apele adanci Un alt aspect al descoperirii ii surprinde pe oamenii de stiinta: adancimea la care traiau aceste organisme. Datele obtinute arata ca ele populau ape mai adanci decat se credea pana acum. Este posibil, asadar, ca unele dintre primele schimbari majore din evolutia animalelor sa fi avut loc in adancurile oceanului, iar noile forme de viata sa se fi raspandit ulterior spre apele mai apropiate de coasta. "Rezultatele sugereaza un tipar in care inovatia evolutiva incepe in medii mai adanci si se raspandeste ulterior spre coasta", a explicat Scott Evans, coordonatorul studiului si curator adjunct de paleontologie a nevertebratelor la Muzeul American de Istorie Naturala. Evans explica si de ce adancurile oceanului ar fi putut oferi conditii bune pentru dezvoltarea vietii. Desi sunt intunecate si pot parea neprielnice, apele adanci sunt relativ stabile, cu variatii mai mici ale temperaturii si ale nivelului de oxigen. Ori tocmai aceasta constanta ar fi putut favoriza aparitia si diversificarea primelor animale complexe. Alte urme ale vietii s-ar putea afla sub sute de metri de roca Cercetatorii cred ca locul mai are multe de dezvaluit. Fosilele gasite pana acum se afla sub straturi de roca groase de sute de metri, unde s-ar putea ascunde si alte urme ale vietii de acum peste 500 de milioane de ani. "Nu numai ca acest nou sit este foarte divers, dar provine si dintr-o zona a rocilor in care anterior nu aveam fosile", a explicat Justin Strauss, profesor la Colegiul Dartmouth si unul dintre autorii studiului. Strauss exploreaza regiunea de aproximativ 15 ani si crede ca aici ar putea fi facute si alte descoperiri. Fosilele recuperate vor fi pastrate in colectia permanenta a Centrului Patrimoniului Nordic "Prince of Wales" din Yellowknife, capitala Teritoriilor de Nord-Vest.