Business international

Oklo s-a nascut din refuzul ideii ca energia nucleara este condamnata sa fie greoaie, scumpa, lenta si temuta. Caroline Cochran si Jacob DeWitte au fondat compania pornind de la premisa inversa: "nuclearul nu trebuie reinventat ca idee, ci ca scara". Ei au imaginat reactoare mici, modulare, construite ca produse industriale repetabile, nu ca megaproiecte de santier care dureaza un deceniu, pe principiul: "Daca faci energia la scara mare, faci si riscul mare. Daca o micsorezi, o imblanzesti".

Planul Oklo este radical nu prin tehnologie exotica, ci prin combinatia dintre miniaturizare si ciclul combustibilului. Reactoarele lor folosesc combustibil reciclat - resursa care astazi e tratata ca deseu - si il transforma in energie constanta, fara emisii de carbon. "Noi nu "consumam" uraniu, noi consumam deseuri" (DeWitte - MIT Tech Review).

Aceasta schimba povestea nuclearului din "problema" in "arbitraj energetic pe stocuri existente". Jacob DeWitte si Caroline Cochran s-au intalnit in timpul studiilor de doctorat la Massachusetts Institute of Technology (MIT), in sectiunea de inginerie nucleara. DeWitte povesteste: "Am crescut in Albuquerque si, in weekenduri, mergeam cu tatal meu la National Nuclear Science Museum. Imi placea un mic pelet de combustibil nuclear care arata ca energia continuta era echivalenta cu o tona de carbune sau 149 galoane de titei" (Y Combinator).

Caroline Cochran, originara din Oklahoma, avea deja un background in inginerie mecanica si economie si a devenit interesata de inginerie nucleara printr-un traseu mai putin conventional. Ea declara: "Am crescut intr-o zona dominata de petrol si gaze... iar cand am descoperit ce poate face energia nucleara, am stiut ca vreau sa fiu parte din schimbare". In 2013, impreuna cu o mica echipa, a fondat Oklo. Viata startup-ului a inceput in campusul MIT, prin implicarea lor in competitii de an-treprenoriat (de exemplu MIT $100K) si consolidarea ideii unui reactor nuclear mic, modular, care sa ofere o alternativa reala la generatoarele diesel din zonele izolate (MIT News). DeWitte explica: "La MIT am realizat ca modelul clasic al reactorului nuclear - mare, complex, construit timp de decenii - nu se potriveste cu modelul startup-ului. Trebuia sa facem altfel". Cochran adauga: "Am vrut sa lucram la ceva care sa conteze - sa modernizam energia nucleara si sa schimbam perceptia. Nu sa reinventam ideea in sine, ci sa o redimensionam".

Cititi continuarea pe www.businessmagazin.ro

Surse: CNBC, IEEE Spectrum, MIT Technology Review, Lex Fridman Podcast, Financial Times, Wall Street Journal, MIT News, Y Combinator

Traducere si adaptare: Ioana Matei