Accesorii

Cercetatorii de la ETH Zurich au demonstrat ca aurul din echipamentele electronice scoase din uz poate fi recuperat cu ajutorul unui material surprinzator: proteinele din zer, un produs secundar al industriei lactatelor. Metoda propusa de echipa elvetiana ar putea transforma doua categorii de deseuri - cele electronice si cele alimentare - intr-o sursa valoroasa de materii prime.

Experimentul a pornit de la 20 de placi de baza provenite din calculatoare vechi. Componentele metalice au fost extrase si procesate, astfel incat metalele sa ajunga intr-o solutie sub forma de ioni. Ulterior, cercetatorii au introdus in proces un aerogel realizat din proteine din zer.
Pentru obtinerea acestui material, proteinele au fost supuse unor temperaturi ridicate si unui mediu acid, fiind transformate in nanofibre. Dupa uscare, acestea au format un burete proteic capabil sa retina selectiv ionii de aur. Fibrele atrag aurul mult mai eficient decat celelalte metale din solutie, ceea ce permite separarea sa.

Dupa incalzirea buretelui, ionii de aur sunt transformati in particule care pot fi topite. La finalul experimentului, oamenii de stiinta au obtinut o pepita de aproximativ 450 de miligrame, alcatuita in proportie de circa 91% din aur. Restul compozitiei era reprezentat in principal de cupru. Puritatea rezultatului este echivalenta cu aproximativ 22 de carate.

Aurul este utilizat in cantitati reduse in industria electronica, in special datorita conductivitatii sale si rezistentei ridicate la coroziune. Aceste proprietati il recomanda pentru contacte, conectori si alte componente care trebuie sa functioneze in conditii de fiabilitate ridicata.
Recuperarea aurului din echipamentele uzate ramane insa un proces dificil. Metodele traditionale pot presupune consumuri mari de energie si folosirea unor substante chimice periculoase. Cercetatorii de la ETH Zurich incearca sa reduca aceste dezavantaje prin utilizarea unui material provenit, la randul sau, dintr-un flux de deseuri.

Studiul publicat in revista Advanced Materials arata ca aerogelul din nanofibre proteice poate absorbi aproximativ 166,7 miligrame de aur pentru fiecare gram de material. Echipa estimeaza ca valoarea aurului recuperat poate fi de aproximativ 50 de ori mai mare decat costurile materiilor prime si ale energiei folosite in proces.

Miza este importanta la nivel global. Potrivit datelor citate de Global E-waste Monitor, in 2022 au fost generate aproximativ 62 de milioane de tone de deseuri electronice, insa doar 22,3% din aceasta cantitate a fost documentata ca fiind colectata si reciclata corespunzator. Daca tendintele actuale vor continua, volumul ar putea ajunge la 82 de milioane de tone pana in 2030.

In acelasi timp, deseurile electronice produse in 2022 ar fi continut aproximativ 31 de miliarde de kilograme de metale, evaluate la circa 91 de miliarde de dolari. Aurul ar fi reprezentat aproximativ 15 miliarde de dolari din aceasta valoare. Aceste cifre consolideaza conceptul de "minerit urban", prin care metalele sunt recuperate din dispozitive vechi, in loc sa fie extrase exclusiv din zacaminte naturale.

Rezultatele experimentului sunt promitatoare, dar metoda nu este inca pregatita pentru aplicare industriala la scara larga. Urmatorul obiectiv al cercetatorilor este dezvoltarea tehnologiei intr-o forma comerciala si testarea ei pe alte surse de deseuri.

Placile de baza nu sunt singurele materiale care ar putea fi valorificate. Procesul ar putea fi utilizat si pentru deseurile rezultate din fabricarea microcipurilor sau din operatiunile industriale de placare cu aur. In plus, echipa intentioneaza sa analizeze daca buretii proteici pot fi produsi si din alte subproduse alimentare bogate in proteine.

Potentialul reciclarii nu se opreste la aur. Echipamentele electronice vechi contin si cupru, argint, cobalt, nichel si alte materiale valoroase. Pentru unele dintre acestea sunt deja dezvoltate tehnologii separate de recuperare. Cercetarea ETH Zurich arata insa ca solutiile viitorului ar putea combina sustenabilitatea cu eficienta economica, folosind un tip de deseu pentru a recupera resurse pretioase dintr-un altul.

Sursa: Mediafax

Articolul Atentie la ce aruncam la gunoi: calculatoarele vechi ascund o mica avere in aur apare prima data in Go4IT.