Politic-Social

Imaginile realizate de satelitii NASA si USGS arata ca apa si-a schimbat culoarea in peste 200 de bazine hidrografice din lantul muntos Brooks Range, in nordul Alaskai. Observatiile aeriene, terestre si din satelit acopera o zona intinsa pe aproximativ 1.000 de kilometri. Raurile par sa "rugineasca" Principala explicatie indicata de cercetatori este dezghetarea permafrostului, stratul de sol care a ramas inghetat timp de cel putin doi ani consecutivi si, in multe regiuni arctice, timp de mii de ani. Pe masura ce temperaturile aerului si ale solului cresc, apa patrunde in straturi de pamant si roca inaccesibile anterior. Mineralele intra in contact cu apa si oxigenul, iar reactiile chimice elibereaza fier, acid sulfuric si alte metale in cursurile de apa. Fierul dizolvat ajunge in rauri, intra in contact cu oxigenul si formeaza particule de oxizi si hidroxizi de fier - practic, un proces asemanator aparitiei ruginii. Aceste particule coloreaza apa si depunerile de pe fundul raurilor in portocaliu, galben sau roscat. Procesul seamana cu drenajul acid produs in apropierea minelor abandonate. Diferenta este ca multe dintre raurile afectate se afla in regiuni izolate sau protejate, fara exploatari miniere in amonte. In acest caz, incalzirea climei pare sa deschida in mod natural noi cai prin care apa subterana ajunge la rocile bogate in sulfuri. Schimbarea s-a produs in numai cativa ani Analiza arhivei Landsat le-a permis cercetatorilor sa compare imagini ale acelorasi rauri realizate in ani diferiti. Cele mai multe schimbari par sa se fi produs in ultimii 10-12 ani, perioada in care temperaturile aerului si ale solului din regiune au crescut pronuntat. Unul dintre exemple este raul Agashashok din rezervatia Noatak. In imaginile din iulie 2017, apa apare limpede. In imaginile realizate de satelitul Landsat 8 in iulie 2020, o portiune a cursului de apa este vizibil portocalie. Masuratorile indica faptul ca schimbarea brusca ar fi inceput in 2019. Unele cursuri de apa au ramas portocalii dupa schimbare, in timp ce altele revin temporar la aspectul limpede. Debitul ridicat poate dilua concentratiile de fier, iar grosimea zapezii poate influenta fenomenul: un strat consistent de zapada izoleaza solul in timpul iernii si poate favoriza dezghetarea mai rapida a permafrostului in anul urmator. Cercetatorii au observat primele cazuri evidente in timpul monitorizarilor efectuate in 2018. Studiul initial a documentat 75 de rauri si paraie afectate, insa analiza ulterioara a imaginilor de inalta rezolutie a identificat sute de observatii suplimentare. Apa poate contine metale toxice Culoarea spectaculoasa reprezinta doar partea vizibila a problemei. In comparatie cu raurile limpezi din apropiere, cursurile de apa portocalii au o aciditate mai ridicata, o turbiditate mai mare si concentratii crescute de fier, sulfati si metale precum zincul, nichelul, cuprul si cadmiul. Studiile au asociat schimbarea culorii cu scaderea accentuata a diversitatii nevertebratelor acvatice si a numarului de pesti. Depunerile metalice pot acoperi fundul raului si pot afecta algele si insectele consumate de pesti, inclusiv de exemplarele tinere de somon. Consecintele pot ajunge si la comunitatile izolate din Alaska, care folosesc aceste rauri pentru pescuit si, in unele cazuri, pentru alimentarea cu apa. Cercetatorii incearca acum sa afle unde se suprapun raurile "ruginite" cu zonele de reproducere ale pestilor migratori. Doua mecanisme pot transforma apa Un studiu publicat in 2026 arata ca fenomenul poate fi produs prin doua mecanisme diferite. In zonele montane, dezghetarea permite oxidarea rocilor bogate in sulfuri de fier, rezultand un drenaj acid. In zonele joase si mlastinoase, microorganismele pot transforma fierul din sol intr-o forma solubila, care este transportata de apa si "rugineste" atunci cand ajunge la oxigen. Cercetatorii au gasit si o legatura intre adancimea dezghetului sezonier si chimia apelor in anul urmator. Acest decalaj ar putea ajuta la anticiparea regiunilor in care raurile risca sa devina portocalii. Oamenii de stiinta avertizeaza ca fenomenul nu este limitat la Alaska. Depuneri similare au fost raportate in nordul Canadei, in Rusia si in unele regiuni montane din alte zone ale lumii. In Alaska, insa, amploarea observata de sateliti transforma "raurile ruginite" intr-unul dintre cele mai vizibile efecte neasteptate ale dezghetarii permafrostului.