Cultura si divertisment

Pacientii prezinta un simptom surprinzator: viziuni cu figuri minuscule, asemanatoare cu spiridusii, care merg pe sub usi, se catara pe pereti si se agata de mobilier. Spitalul trateaza sute de astfel de cazuri anual, relateaza BBC. Toti pacientii au un element comun: consumul de Lanmaoa asiatica, un tip de ciuperca care formeaza o relatie simbiontica cu pini in padurile din zona si este foarte apreciata ca aliment datorita gustului sau umami. In Yunnan, L. asiatica se vinde in piete, apare pe meniurile restaurantelor si este consumata in gospodarii in sezonul ciupercilor, intre iunie si august. Insa este esential ca aceasta sa fie gatita bine; altfel, pot aparea halucinatiile. "La un restaurant cu fondue de ciuperci, chelnerul a pus un cronometru de 15 minute si ne-a avertizat: "Nu le consumati pana nu suna alarma, altfel ati putea vedea oameni miniaturali"", povesteste Colin Domnauer, cercetator la Universitatea din Utah si la Muzeul de Istorie Naturala din Utah, care studiaza L. asiatica. "Pare sa fie un cunostinta foarte raspandita in cultura locala", adauga el. In afara Yunnan-ului si a catorva alte regiuni, ciuperca ramane in mare parte un mister. "Existau multe relatari despre aceasta ciuperca psihodelica si multi au incercat sa o gaseasca, dar nimeni nu reusea sa identifice specia", spune Giuliana Furci, micolog si fondatoare a Fundatiei Fungi, organizatie non-profit dedicata documentarii si conservarii ciupercilor. Domnauer si-a propus de decenii sa descopere misterele acestei ciuperci si sa identifice compusul necunoscut responsabil pentru halucinatii. "Halucinatii cu spiridusi liliputani" Domnauer a auzit prima data despre L. asiatica cand era student, de la profesorul sau de micologie. "Mi s-a parut atat de ciudat ca ar putea exista o ciuperca care provoaca viziuni de basm, raportate in culturi si epoci diferite", spune Domnauer. "Am fost perplex si curiozitatea m-a impins sa investighez mai mult". Literatura stiintifica a oferit cateva indicii. Intr-un articol din 1991, doi cercetatori ai Academiei Chineze de Stiinte au descris cazuri in care persoane din Yunnan, dupa ce consumasera o anumita ciuperca, au experimentat "halucinatii liliputane", termen psihiatric pentru perceptia unor figuri mici umane, animale sau fantastice. Termenul provine de la locuitorii micului insule fictive Lilliput din romanul Calatoriile lui Gulliver. Pacientii vedeau aceste fiinte "miscandu-se peste tot", de obicei mai mult de zece fiinte mici in scena. "Le vedeau pe haine cand se imbracau si in farfurii cand mancau", relatau cercetatorii. Viziunile "erau chiar mai vii cu ochii inchisi". In anii 1960, Gordon Wasson si Roger Heim, autorul american si botanistul francez care au facut cunoscute ciupercile cu psilocibina in Occident, au gasit ceva similar in Papua Noua Guinee. Cautau o ciuperca despre care un grup de misionari afirmase cu 30 de ani inainte ca provoca "nebunie" in randul localnicilor, fenomen pe care un antropolog l-a numit ulterior "nebunia ciupercilor". Fara sa stie, ceea ce au descoperit seamana surprinzator cu relatarile actuale din China. Colectasera specimene suspecte si le trimisesera chimistului elvetian Albert Hofmann, descoperitorul LSD-ului, pentru analiza. Insa Hofmann nu a reusit sa identifice vreo molecula relevanta. Echipa a concluzionat ca povestile erau probabil relatari culturale, fara baza farmacologica, si nu s-au facut alte investigatii. Abia in 2015 cercetatorii au descris si denumit oficial L. asiatica, inca fara detalii despre proprietatile sale psihoactive. Un drum al descoperirilor Primul obiectiv al lui Domnauer a fost sa confirme identitatea reala a speciei. In 2023, a calatorit in Yunnan in sezonul de varf al ciupercilor si a vizitat pietele locale, intreband vanzatorii ce ciuperci "fac sa vezi oameni miniaturali". A cumparat ciupercile indicate, printre rasete, si le-a dus la laborator pentru secventierea genomului. Analizele au confirmat identitatea L. asiatica. Intr-un studiu in curs de publicare, extractele chimice ale ciupercilor au produs modificari comportamentale la soareci, similare cu cele observate la oameni: hiperactivitate urmata de un lung stupor in care se miscau foarte putin. Domnauer a vizitat si Filipine, unde auzise despre o ciuperca care provoca simptome asemanatoare cu cele din China si Papua Noua Guinee. Ciupercile colectate aveau aspect usor diferit - mai mici si roz pal - dar analizele genetice au confirmat ca era aceeasi specie. In decembrie 2025, mentorul lui Domnauer a calatorit si in Papua Noua Guinee pentru a cauta ciupercile mentionate in rapoartele istorice, dar nu a gasit niciuna, asa ca misterul persista. "Ar putea fi aceeasi specie, ceea ce ar fi surprinzator, pentru ca Papua Noua Guinee nu impartaseste de obicei specii cu China si Filipine", spune Domnauer. "Sau ar putea fi o specie diferita, ceea ce ar fi si mai interesant din punct de vedere evolutiv". Aceasta ar insemna ca efectele liliputane s-ar fi dezvoltat independent in diferite specii din colturi complet diferite ale lumii. Efecte neobisnuit de lungi Exista precedente pentru acest fenomen in natura. Cercetatori din laboratorul lui Domnauer au descoperit recent ca psilocibina, molecula psihodelica din ciupercile halucinogene, a evoluat independent in doua tipuri de ciuperci aflate la distanta evolutiva mare. Insa, in cazul L. asiatica, nu psilocibina este responsabila pentru efectul liliputian, afirma Domnauer. El si echipa sa inca incearca sa identifice compusul chimic responsabil pentru halucinatiile provocate de L. asiatica. Testele actuale sugereaza ca probabil nu are nicio legatura cu vreun alt compus psihedelic cunoscut. Pentru inceput, efectele pe care le produce sunt neobisnuit de lungi, cu o durata cuprinsa intre 12 si 24 de ore, iar in unele cazuri este necesara chiar si o spitalizare de pana la o saptamana. Datorita duratei extraordinar de lungi a acestor efecte si posibilitatii aparitiei unor efecte secundare prelungite, precum delirul si ametelile, Domnauer nu a testat inca ciupercile crude. Aceste calatorii halucinogene atat de intense ar putea explica de ce in China, Filipine si Papua Noua Guinee nu pare sa existe traditia de a cauta in mod deliberat L. asiatica pentru efectele sale psihoactive, potrivit descoperirilor lui Domnauer. "Era consumata intotdeauna ca aliment", spune Domnauer, iar halucinatiile erau un efect secundar neasteptat.