Business international

Companiile care exploateaza minerale critice seamana in zilele noastre din ce in ce mai mult cu contractorii de aparare. Un indiciu: multe angajeaza generali in retragere, scrie The Wall Street Journal.

Un exemplu este compania Critical Metals, care dupa ce va incepe sa extraga pamanturi rare in Groenlanda intentioneaza sa expedieze materiile prime partenerilor din SUA, Arabia Saudita si Romania pentru rafinare, produsele rezultate urmand sa fie vandute companiilor occidentale de aparare si altor cumparatori. Critical Metals a numit anul trecut un general in retragere cu patru stele si un contraamiral intr-un consiliu consultative care a ajutat conducerea sa stabileasca conexiuni in industria apararii.

Companiile de minerit occidentale au adaugat cel putin 15 fosti generali, colonei si amirali americani in consiliile de administratie sau in functii de conducere in ultimul an, sperand sa acceseze miliardele de dolari pe care Departamentul Apararii le cheltuieste pentru a reconstrui lanturile de aprovizionare interne dupa ce China a taiat accesul SUA in mare parte din anul trecut la fluxurile pe care le controleaza.

Fostii generali in retragere ii ghideaza pe geologii si directorii financiari care conduc companiile miniere prin terenul mai putin familiar al Washingtonului. Acestia creeaza legaturile cu companiilor de aparare, examineaza acordurile de afaceri cu partenerii straini pentru a se asigura ca nu vor ridica steaguri la Pentagon si ofera sfaturi despre cine sa se intalneasca cu cine pe Dealul Capitoliului.

Almonty Industries, o companie nord-americana care exploateaza tungsten in Europa si Coreea de Sud, a angajat doi generali americani in retragere anul trecut. Generalul de patru stele Gustave Perna, expert in logistica, s-a alaturat consiliului de administratie al companiei in martie, iar generalul de brigada Steven Allen, in retragere, s-a inrolat in functia de director operational in decembrie.

Pozitiile in consiliile de administratie pot aduce fostilor generali venituri de la zeci de mii la sute de mii de dolari pe an.

Generalul Richard B. Myers, membru in consiliul de administratie al companiei miniere de pamanturi rare MP Materials, a primit 240.000 de dolari in 2024 pe baza comisioanelor si a actiunilor acordate.

United States Antimony, al carui metal omonim este folosit pentru a intari gloantele, a adus in august in consiliul sau de administratie un general in retragere cu patru stele, Jack Keane, dupa o cautare care s-a intins pe mai mult de un an pentru a gasi un fost oficial militar potrivit. Critical Metals, o companie cu sediul in Insulele Virgine Britanice care dezvolta o mina de pamanturi rare in Groenlanda, a numit anul trecut un general in retragere cu patru stele si un contraamiral intr-un consiliu consultativ.

"Cei care au lucrat la Pentagon inainte stiu cum functioneaza toate acestea", a spus Tony Sage, director executiv al Critical Metals. "Eu sunt miner. Nu stiu cum functioneaza." Dupa ce Critical Metals va incepe sa extraga pamanturi rare in Groenlanda, compania intentioneaza sa le expedieze partenerilor din SUA, Arabia Saudita si Romania pentru rafinare, dupa care vor fi vandute companiilor occidentale de aparare si altor cumparatori. Sage a spus ca membrii consiliului sau consultativ l-au ajutat sa stabileasca conexiuni in industria apararii.

La randul lor, generalii spun ca vor sa ajute la eliminarea dependentei Americii de China pentru mineralele critice. "Valoarea mea sta in a incerca sa-i ajut sa inteleaga cum este la Departamentul de Razboi", a spus Keane, a carui cariera militara de 37 de ani a inclus o perioada ca adjunct al sefului de stat major al Armatei.

Keane a spus ca ofera sfaturi despre cum sa navigheaza la Washington si ca poate interactiona cu oficialii guvernamentali fara a face lobby direct in numele U.S. Antimony. Compania a obtinut un contract de 245 de milioane de dolari cu Pentagonul la o luna dupa ce Keane s-a alaturat consiliului, in care Keane nu a fost implicat.

Gary Evans, CEO-ul U.S. Antimony, a declarat ca prezenta lui Keane a fost un avantaj. "Avem trei cereri de granturi care merg la D.C. luna aceasta pentru lucruri diferite", a spus Evans in ianuarie. "Asadar, am simtit ca ar fi de ajutor sa avem pe cineva de calibrul si cu conexiunile sale in consiliul nostru de administratie, care sa ne ofere sfaturi, sa ne ofere indrumare atunci cand avem nevoie."

MP Materials, cea mai mare companie miniera si de procesare de pamanturi rare din SUA, are un general in retragere in consiliul sau de administratie din 2020, cand a inceput sa primeasca finantare de la Pentagon. In iulie, Pentagonul a anuntat ca va investi sute de milioane de dolari in MP, parte a unui acord in baza caruia compania va construi o noua instalatie de productie de magneti de pamanturi rare.

Guvernul continua sa incheie noi tranzactii. USA Rare Earth, un producator emergent de pamanturi rare si magneti, a anuntat o posibila finantare de 1,6 miliarde de dolari din partea Departamentului Comertului, unele actiuni ale companiei urmand sa fie detinute de guvernul SUA. Generalul in retragere al armatei Paul Kern face parte din consiliul de administratie al USA Rare Earth din 2020.

Companiile americane de aparare, cum ar fi Lockheed Martin, au adesea generali in retragere in consiliile lor de administratie.