Business international

Piesa centrala a petrecerii aniversare de 140 de ani a Mercedes-Benz din ianuarie a fost o cerere de brevet depusa in 1886 de catre un inginer pe nume Carl Benz pentru "un vehicul cu motor pe benzina".

Dupa felul in care executivii Mercedes au vorbit despre documentul scris de mana, care la un anumit moment a fost proiectat pe un perete inalt in campusul companiei din Stuttgart, Germania, ai fi crezut ca este vorba despre un pergament sacru. Acesta nu doar certifica faptul ca Germania este locul de nastere al automobilului, dar si ajuta la explicarea motivului pentru care problemele cu care se confrunta constructorii auto ai tarii, VW, Mercedes si BMW, sunt o amenintare nu doar la adresa economiei germane si existentei a mii de muncitori.

Necazurile constructorilor auto ameninta si identitatea nationala, afectand o coalitie de guvernare fragila si alimentand sustinerea pentru politicienii de extrema dreapta, scrie The New York Times.

Constructorii germani resimt din plin apasarea tarifelor americane, competitiei chinezesti si a unei tranzitii problematice catre masini electrice. Gravitatea situatiei a devenit clara in aceasta vara, cu executivii VW discutand despre inchiderea fabricilor, anularea de modele si eliminarea a zeci de mii de locuri de munca.

Criza ridica semne de intrebare daca abordarea germana de cautare a unui echilibru intre profitabilitate si securitatea locurilor de munca prin acordarea angajatilor a unei voci puternice in management, printre altele, este capabila sa se adapteze la schimbarile tehnologice extrem de rapide.

Constructorii auto chinezi scot pe piata modele noi in 18 luni sau mai putin, o fractiune din timpul de care au nevoie constructorii occidentali pentru a face acest lucru.

Alaturi de produsele chimice si utilajele, masinile sunt "una din cele trei surse de putere germana inradacinate in secolul 19 in domenii in care inginerii germani au realizat progrese foarte mari", arata Holger Schmieding, economist-sef la Berenberg Bank.

Cand industria se schimba rapid, "relatiile din domeniul muncii din Germania reprezinta un obstacol. O reducere modesta a personalului poate fi discutata cu muncitorii, dar lucrurile devin mai dificile cand apare o schimbare dramatica", potrivit acestuia.

Ola Kallenius, CEO-ul Mercedes, spune ca Germania inca dispune de abilitatile care au permis Mercedes, BMW si diviziilor Audi si Porsche ale VW sa domine segmentul superior al pietei.

Vorbind in ianuarie, cand compania a dezvaluit ultima versiune a sedanului sau de top din Clasa S, acesta a declarat ca masina "are origini, spirit, ADN, calitati ingineresti, precizie din Germania. A adaugat insa ca designul este produsul unei "echipe globale". Potrivit lui, tara este afectata de costurile ridicate cu energia si de taxe, cat si de regulile care ingreuneaza disponibilizarea angajatilor.

"Sunt multe de facut in Germania pentru a imbunatati competitivitatea, sau mai degraba in Europa", a declarat Kallenius.

Cand companiile germane se extind sau construiesc fabrici, o fac adesea in locuri ca Ungaria, China sau Mexic. Numarul masinilor produse in Germania a scazut cu 28% din 2016, potrivit asociatiei constructorilor auto germani VDA, plasand tara mult in urma Chinei, SUA, Japoniei si Indiei. Germania ar putea fi de asemenea devansata in scurt timp de Coreea de Sud si Mexic.

Constructorii germani se confrunta cu un asalt pe doua fronturi. In China, cea mai mare piata auto a lumii, vanzarile brandurilor auto straine scad vertiginos. Iar constructorii auto chinezi avanseaza in forta in Europa.

China a fost candva o piata profitabila pentru nemti, insa dupa ce constructorii auto chinezi au invatat cum se fabrica masinile prin intermediul companiilor mixte infiintate cu constructorii straini, situatia s-a schimbat.

Companii chineze ca BYD si Geely au dezvoltat mai rapid masini electrice puternic promovate de guvernul chinez si vand masiv in Europa. Nemtilor in schimb le-a luat prea mult sa ofere masini electrice atragatoare.

Candidatii din partea partidului AfD de extrema dreapta profita de problemele industriei, promitand o revenire la perioada de glorie a sectorului manufacturier german. In acest fel, partidul a atras alegatori din parti din Germania de vest, unde AfD este in general mai slab pozitionata decat in parti care au facut candva parte din Germania de est. Extrema stanga a incercat de asemenea sa exploateze criza.

Cancelarul de centru-dreapta Friedrich Merz pune problemele industriei direct pe seama Chinei. El a promis sa colaboreze cu Franta si restul Europei pentru a riposta impotriva importurilor chinezesti. Constructorii francezi Renault si Peugeot se confrunta cu probleme similare.

Pe langa competitia in crestere din China, mare parte a problemelor industriei auto se datoreaza "unor decizii gresite si arogantei", arata Thorsten Benner, director al Institutului de Politica Publica Globala din Berlin.

Tom Narayan, analist la RBC Capital Markets, crede ca firmele auto germane vor supravietui, insa vor fi probabil mai mici decat sunt astazi.