Accesorii

Sonos si-a cladit un renume in segmentul soundbar-urilor cu pretentii, fara a atinge insa notorietatea altor brand-uri din domeniul audio-video, cel putin in tara noastra. Cel mai probabil din cauza preturilor destul de piperate ale acestor produse, dar si gratie popularitatii mult mai mari a altor marci "cu vechime". Asta nu a impiedicat ca Sonos sa devina totusi un nume respectat in industrie, asociat in general cu un nivel ridicat al calitatii audio. Pe langa produsele uzuale, nu o data fanii inraiti ai companiei si-au exprimat dorintele referitoare la un eventual model de casti audio lansat sub brand-ul Sonos. Iar acesta a sosit, sub denumirea Sonos Ace.

In domeniul castilor audio insa, concurenta pare si mai acerba: pe langa produsele high-end, dedicate audiofililor si entuziastilor, exista si numeroase companii de traditie, cum ar fi Sony sau Apple, cu produse relativ accesibile, care deja putem spune ca au acaparat aceasta piata. Sonos Ace intra in aceasta lupta de pe o pozitie usor dezavantajata, lipsindu-i una dintre caracteristicile cu care celelalte produse ale companiei se mandresc: aceste casti nu pot fi "adaugate" intr-o retea locala de produse Sonos, controlul continutului audio redat prin aplicatia dedicata Sonos fiind mult, mult mai limitat in cazul castilor Ace. Practic, in 99% dintre scenariile de utilizare, Sonos Ace sunt doar niste casti Bluetooth, care incearca sa-si dispute suprematia impotriva unor modele mult mai populare precum ar fi Sony WH-1000XM5 sau Apple AirPods Max.

Ce-i drept, prezentarea vizuala a acestor casti este la un nivel inalt. Design-ul acestora lasa impresia ca producatorii de la Sonos au incercat sa reuneasca, intr-un singur produs, liniile caracteristice celor doua modele concurente amintite mai devreme: WH-1000XM5, de la Sony, si AirPods Max. Reies astfel niste casti cu un design premium, pe care l-as numi oarecum sobru, neincercand sa-ti "sara in ochi" precum o fac alte astfel de produse. In ciuda acestui aspect oarecum neutru, constructia este una de calitate, cupele fiind montate pe un cadru de otel foarte rezistent.

Cupele folosesc spuma cu memorie si sunt acoperite de un material ce aminteste de pielea vegana, foarte comod de purtat. Am citit diferite pareri conform carora acest material ar cauza transpiratie si nu ar fi tocmai potrivit pentru o purtare de lunga durata, insa, personal, nu am intalnit astfel de inconveniente pe parcursul procesului de testare. Si am mers ore la rand cu Sonos Ace pe urechi, intr-un Bucuresti de-a drept incandescent.

Si chiar in cazul nefericit al deteriorarii in timp a materialului de pe cupe, Sonos ofera posibilitatea facila de a le demonta magnetic de pe casti si inlocui cu unele noi. Pentru a le transporta cat mai usor atunci cand nu le purtati la urechi, Sonos Ace pot fi agatate si in jurul gatului, cupele putand fi rotite cu difuzoarele inspre exterior. De asemenea, in pachet este inclusa si o husa / carcasa de transport, destul de rezistenta, realizata din materiale reciclabile. In ciuda robustetii, aspectul acesteia lasa un pic de dorit: din cauza materialelor folosite, arata prafuit si oarecum neingrijit, lasand impresia ca doi motani si-au disputat suprematia, iar carcasa de la Sonos Ace a fost campul lor de batalie.

In ceea ce priveste scopul sau principal, auditia muzicala, la prima auditie Sonos Ace lasa o impresie deosebita: bass-ul nu este bubuit, nu asurzeste, asa cum intalneam la modele precum Sony ULT Wear, sunetul fiind mai echilibrat si clar si in ceea ce priveste mediile si inaltele. Pur si simplu te imbie sa cauti prin biblioteca de muzica dupa piesele preferate pentru a vedea ce dimensiuni capata acestea atunci cand sunt redate pe Sonos Ace.

Ajuta si faptul ca Sonos livreaza in pachet si cablurile necesare pentru a putea conecta Ace atat la un dispozitiv mai vechi, echipat doar cu iesire audio jack 3,5mm, cat si la cele cu port-uri USB Type-C (pe langa conexiunea Bluetooth, fara cablu). Astfel, puteti folosi castile, prin intermediul firului USB, si drept interfata audio pentru un PC desktop, spre exemplu.

De asemenea, Sonos a pariat pe butoanele fizice pentru controlul redarii muzicii pe Ace si bine a facut. Butonul Content, metalic, este multi-functional, putand fi folosit atat pentru stoparea si repornirea redarii, cat si pentru trecerea la track-urile urmatoare sau anterioare, dar si pentru ajustarea volumului. Celalalt buton de pe cupa dreapta poate fi utilizat pentru a trece prin profilurile de anulare a zgomotului suportate: ANC pornit, mod Aware (transparency) si ANC off (acesta din urma trebuie activat din aplicatia Sonos).

Din pacate, atunci cand aducem in discutie aplicatia Sonos, incepem sa dam si peste... bilele negre ale acestor casti. Avand in vedere experienta in domeniul audio a celor de la Sonos, aplicatia livrata pentru controlul acestor casti este neasteptat de austera, lipsind niste optiuni de baza, precum un corector de EQ multi-band. In schimb, primim un EQ cu doar doua benzi: bass si inalte, insuficient pentru pretentiile unui asemenea produs. In aplicatie gasim un minim necesar de optiuni: indicatorul de baterie, comutarea intre profilurile ANC, head tracking, conectarea Bluetooth multi-point simultana la doua dispozitive, activarea pauzei automate atunci cand castile sunt date jos de pe urechi si, bineinteles, actualizarile de software.

Si aici dam peste neajunsurile cu adevarat deranjante ale acestor casti. Va spuneam ca, la prima auditie, am fost incantat de Ace. Nici macar nu a trebui sa modific ceva la EQ, se auzeau surprinzator de bine. Nu si atunci cand comuti pe profilul ANC dezactivat. Parca, pe langa dezactivarea optiunii de anulare activa a zgomotului de fond, se modifica si EQ-ul muzicii in ceva care se aude mai "plat" si mai putin placut decat cu optiunile ANC sau Aware pornite. In functie de tipul de muzica pe care il preferati, diferentele sunt mai mici sau mai pronuntate, insa destul de evidente pentru o ureche experimentata. Pe parcursul procesului de testare, am raportat aceasta problema catre Sonos si am fost asigurat de cateva ori ca urmatoarele update-uri de firmware o vor corecta. Chiar si dupa aceste actualizari insa, desi pare usor atenuata, aceasta afectare a calitatii redarii audio in functie de (dez)activarea modului ANC nu a fost 100% eliminata.

O a doua surpriza neplacuta a fost atunci cand mi-am propus, pentru prima oara, sa ies "pe teren" cu castile Sonos Ace la urechi: daca cumva aveti nefericita inspiratie de a purta o bandana sau o sapca... castile pur si simplu nu se mai aud la fel de bine. Probabil ca spuma cu memorie folosita de cupe nu mai face priza la fel de bine, iar o parte din sunet se pierde, fiind afectate mai ales frecventele joase. A trebuit sa misc castile pe cap pentru a le sigura o priza cat mai buna, insa, la fel, pur si simplu nu am mai primit aceeasi calitate audio ca atunci cand le portam direct pe urechi si capul gol. Ma gandesc ca si o podoaba capilara mai bogata poate duce la acelasi efect nedorit.

In rest, nu foarte multe pot fi reprosate castilor in ceea ce priveste redarea audio. Cele 30 de ore promise pentru auditia cu ANC pornit chiar sunt "pe bune", o saptamana de utilizare intensa nefiind suficienta pentru a da gata bateria. Iar anularea activa a zgomotului functioneaza destul de bine, cu o exceptie oarecum notabila: nu o data, pe vant puternic, atunci cand vartejurile loveau direct in casti, ANC-ul nu reusea sa le elimine.

De asemenea, castile suporta atat codec-urile Bluetooth obisnuite SBC si AAC, cat si Qualcomm AptX, precum si Qualcomm Snapdragon Sound AptX Lossless. Din pacate, acesta din urma nu este suportat nici pe Samsung Galaxy S24 Ultra si nici pe telefoanele iPhone. Pentru sunet la calitate lossless pe acest tip de dispozitive, trebuie sa cuplati castile cu ajutorul cablului USB Type-C inclus.

Nu in ultimul rand, trebuie mentionata din nou aplicatia Sonos, care are cateodata mari probleme in a recunoaste castile Sonos Ace conectate la dispozitivul pe care ruleaza. In special dupa un update de firmware, trebuie sa astepti minute bune pana cand poti folosi castile din nou, iar aplicatia trebuie inchisa si repornita pentru a le detecta din nou.

Chiar daca aceste casti Sonos Ace nu se comporta precum un device uzual al companiei si nu pot fi adaugate in retelele configurate prin intermediul aplicatiei Sonos, acestea, in teorie, pot fi "cuplate" cu un soundbar Sonos pentru a reda, direct prin casti, sunetul surround redat de pe un TV sau sistem home theatre.

Din pacate, nu detin o astfel de solutie audio, iar functionalitatea de acest tip este strict dependenta de utilizarea unui soundbar Sonos. Tocmai din aceasta cauza, aminteam la inceput ca, in 99% din cazuri, veti utiliza Sonos Ace drept o simpla pereche de casti Bluetooth.

In mod implicit, mi-a placut mult cum se aud Sonos Ace "out of the box". Ulterior insa, dai peste anumite inconveniente, majoritatea de ordin software, care tradeaza natura de produs de prima generatie a acestor casti. Iar pretul acestora, de 2000-2500 lei, mi se pare usor piperat pentru a trece cu vederea aceste neajunsuri atat de usor.

Totusi, in cazul in care aplicatia Sonos se va maturiza, erorile software vor fi eliminate, iar pretul va deveni mai atractiv, Sonos Ace devine o solutie foarte ofertanta, mai ales daca detineti deja si un soundbar al aceleasi companii.

Articolul Sonos Ace Review: sunet excelent, dar un produs de prima generatie apare prima data in Go4IT.