Cultura si divertisment

O fosila misterioasa, inalta de aproximativ 8 metri, care i-a nedumerit pe cercetatori timp de peste 165 de ani, a fost reclasificata drept o forma de viata necunoscuta, potrivit Earth. Organismul antic, cunoscut sub numele de Prototaxites, a trait in urma cu aproximativ 430-360 de milioane de ani, in Silurianul tarziu si Devonianul timpuriu, doua perioade esentiale pentru aparitia primelor ecosisteme terestre complexe. Un nou studiu publicat in revista Science Advances sugereaza ca aceasta nu apartine niciunei linii cunoscute de plante, fungi sau animale. Cercetatorii cred acum ca ar reprezenta o ramura complet disparuta a vietii complexe. Un mister urias din adancul timpului Prototaxites a fost unul dintre cele mai mari organisme terestre ale epocii sale. Semana cu un trunchi masiv de copac, insa nu avea frunze, ramuri sau structuri vegetale usor de recunoscut. Primii oameni de stiinta au crezut ca este un conifer aflat in descompunere. Ulterior, numerosi cercetatori au propus ca ar fi fost o ciuperca gigantica, pe baza structurilor tubulare interne. Totusi, teoria fungica a ramas controversata. Presupusele structuri de reproducere nu au fost niciodata conectate direct la corpul principal al fosilei. Acest lucru a lasat deschisa posibilitatea ca interpretarile anterioare sa fi fost incomplete sau gresite. O echipa condusa de cercetatori de la Universitatea din Edinburgh a reexaminat exemplare exceptional conservate din Scotia. Analiza lor pune sub semnul intrebarii consensul stiintific din ultimele decenii. Structuri interne unice ridica semne de intrebare Analizele microscopice au identificat trei tipuri distincte de structuri tubulare in interiorul fosilei. Unele semanau cu trasaturi ale fungilor, insa altele prezentau ingrosari inelare necunoscute la vreun grup modern de ciuperci. Cercetatorii au descoperit si asa-numite "pete medulare" neobisnuite, fara echivalent in randul fungilor actuali. Imagistica 3D avansata a aratat modele de ramificare haotice, nu structuri organizate tipice cresterii fungice. Anatomia era complexa, dar nu corespundea niciunui organism cunoscut. Semnatura chimica imposibil de clasificat Oamenii de stiinta au analizat si compozitia moleculara a fosilei prin spectroscopie avansata. In mod esential, aceasta nu continea chitina, componenta definitorie a peretilor celulari ai fungilor. De asemenea, markerii chimici asociati in mod normal cu ciupercile au fost absenti. In schimb, fosila continea compusi aromatici similari ligninei, substanta intalnita la plante, dar cu o structura chimica diferita. Modelele de invatare automata au confirmat caracterul atipic al specimenului. Cu o acuratete de peste 90%, fosila nu a putut fi asociata cu fungi, plante, animale sau bacterii. O linie eucariota complet disparuta Cercetatorii concluzioneaza ca Prototaxites a apartinut, cel mai probabil, unui grup de eucariote necunoscut pana in prezent. Ar putea reprezenta un experiment evolutiv pierdut, fara descendenti vii. Desi absorbea nutrienti asemenea fungilor, nu era nici ciuperca, nici planta. Descoperirea evidentiaza faptul ca ecosistemele antice gazduiau forme de viata fara echivalent in prezent. Oamenii de stiinta afirma ca rezultatul studiului schimba intelegerea noastra asupra evolutiei timpurii a vietii terestre.