Business international

Infiintata in 1990 in Bedford, Massachusetts, de roboticianul MIT Rodney Brooks si fostii sai studenti Colin Angle si Helen Greiner, iRobot a depus recent cerere de protectie impotriva falimentului, punand capat unui parcurs de 35 de ani care a dus-o de la visurile unor cercetatori AI in bucatarii si intr-un final la mana furnizorului sau chinez.

Books a petrecut anii '80 cercetand insectele si avand revelatii despre cum sisteme simple ar putea produce comportamente complexe. Pana in anii '90, acesta transpusese aceste descoperiri intr-o companie ce urma sa comercializeze intr-un final peste 50 de milioane de roboti. Roomba, lansat in 2002, a devenit un gadget rar care transcendea categoria pentru a deveni un verb, un meme si, spre amuzamentul multora, un dispozitiv pentru transportul pisicilor, noteaza techcrunch.com.

Banii au urmat la foarte scurt timp, compania atragand 38 de milioane de dolari, inclusiv de la Carlyle Group, inainte de a deveni publica intr-un IPO in 2005 care a atras 103,2 milioane de dolari.

A aparut apoi Amazon. In 2022, gigantul a fost de acord sa achizitioneze iRobot pentru 1,7 miliarde de dolari in cadrul a ceea ce ar fi fost a patra mare achizitie a Amazon la acea vreme. Parea un sfarsit de poveste, numai ca autoritatile europene au avut alte idei. Intr-adevar, pe fondul amenintarilor acestora ca vor bloca tranzactia, Amazon si iRobot au anulat tranzactia in ianuarie 2024. Angle a demisionat, actiunile companiei au luat-o puternic in jos, iar aceasta si-a disponibilizat 31% din forta de munca.

Pentru Angle, falimentul companiei este o adevarata tragedie pentru consumatori, industria roboticii si economia americana a inovatiei.

Potrivit CNBC, CEO-ul Amazon a catalogat eforturile autoritatilor de reglementare de blocare a tranzactiei cu iRobot o "poveste trista", aratand ca aceasta ar fi oferit iRobot un avantaj competitiv impotriva rivalilor. Pentru el, falimentul iRobot serveste drept "o avertizare" pentru autoritatile antitrust.

iRobot se confruntase cu o concurenta in crestere din partea rivalilor cu costuri mai mici, in extindere rapida, cum ar fi Anker din China, Ecovacs si Roborock. In fata acestei concurente dure, compania a fost fortata sa-si reduca preturile si sa realizeze investitii considerabile in upgraduri tehnologice, insa acestea au venit prea tarziu, scrie Bloomberg.

Noile tarife americane au afectat de asemenea compania, in special taxa de 46% pe importurile din Vietnam, unde iRobot produce aspiratoare pentru piata americana. Tarifele au crescut costurile companiei cu 23 milioane de dolari in 2025, ingreunandu-i in acelasi timp eforturile de a-si face planuri pentru viitor.

Dupa ce acordul cu Amazon a picat, iar iRobot a ramas in urma cu platile catre furnizorul sau chinez Picea, acesta din urma a achizitionat datoria iRobot de la un grup de fonduri de investitii. Sub planul de faliment al iRobot, Picea va prelua 100% din capitalul companiei si va anula restul de 190 milioane dolari din creditul din 2023, cat si o datorie suplimentara de 74 milioane de dolari.

Pe langa lectiile legate de concurenta si costuri, cat si de faptul ca chinezii sunt cu ochii pe orice oportunitate apare in domeniul tehnologiei si inovatiei, Financial Times scrie ca o alta lectie este ca nu este suficient sa fii pionier intr-un domeniu pentru a supravietui.