Cultura si divertisment

Cantecele balenelor sunt foarte diferite de cantatul cu care oamenii sunt obisnuiti. Spre deosebire de sunetele muzicale umane, cele produse de balene reprezinta un complex de vocalizari care includ gemete, clicuri si fluieraturi, sunete care pot semana cu mugetul unei vaci sau ciripitul unei pasari. Aceste vocalizari pot fi atat de puternice incat pot fi auzite de la o distanta de pana la 10 km si pot dura cate jumatate de ora deodata, scrie AlJazeera. Desi nu sunt exact cantece pentru dans, cantecele balenelor sunt esentiale pentru comunicare: intre masculi si femele in perioada imperecherii sau intre grupurile de balene care migreaza. Pentru cercetatori, aceste sunete complexe reprezinta o fereastra catre comportamentul balenelor, chiar daca oamenii inca nu stiu exact cum sa le decodeze. Frecventa cantecelor si intensitatea lor pot semnala diverse lucruri: de exemplu, o abundenta de hrana. Insa, in studiile recente, cercetatorii au fost alarmati sa observe ca balenele albastre, cele mai mari balene si cei mai mari mamifere de pe Pamant, au incetat sa cante in anumite perioade. Acea liniste infricosatoare, spun oamenii de stiinta, este un semnal ca viata oceanica se schimba fundamental. Cel mai recent studiu, realizat de cercetatori de la Monterey Bay Aquarium Research Institute din California si publicat in februarie, a examinat trei tipuri de balene. Acestia au constatat ca balenele albastre sunt, in mod special, mai vulnerabile la aceasta schimbare. Ce au descoperit cercetatorii si unde? Cel putin doua studii realizate intre 2016 si 2025 au observat un comportament similar: balenele albastre si-au redus perioadele de cantat. Primul studiu, realizat in apele dintre insulele Noii Zeelande in perioada 2016-2018, a fost condus de cercetatori de la Marine Mammal Institute din cadrul Oregon State University, SUA. In acest interval, cercetatorii au urmarit vocalizarile specifice balenelor albastre legate de hranire (numite D-calls) si imperechere (numite cantece modelate). Cercetatorii au folosit inregistrari continue de la dispozitive subacvatice numite hidrofoane, care pot inregistra sunete pe mii de kilometri si care au fost plasate in zona South Taranaki Bight - un loc cunoscut pentru hranirea balenelor albastre de pe coasta de vest a Noii Zeelande. Ei au descoperit ca in anumite perioade, mai ales in lunile calde de primavara si vara cand balenele se ingrasa de obicei, frecventa si intensitatea sunetelor legate de hranire scadea, sugerand o reducere a surselor de hrana. Aceasta scadere a fost urmata de o reducere a cantecelor modelate, semnaland un declin al activitatii reproductive. "Cand exista mai putine oportunitati de hranire, ele depun mai putin efort in reproducere", a declarat cercetatoarea principala Dawn Barlow pentru reporteri. Rezultatele studiului au fost publicate in revista Ecology and Evolution in 2023. Apoi, intr-un studiu publicat in februarie anul acesta in jurnalul stiintific PLOS One, cercetatorii au urmarit sunetele balenelor cu fanoane in Ecosistemul Curentului California, zona din Oceanul Pacific de Nord care se intinde de la British Columbia pana la Baja California. Balenele albastre fac parte din aceasta categorie, iar studiul s-a concentrat pe ele, impreuna cu rudele lor, balenele cu cocoasa si balenele cu aripioare. Pe parcursul a sase ani, incepand din 2015, oamenii de stiinta au observat tipare distincte. In primii doi ani, "a fost o perioada dificila pentru balene", a notat cercetatorul principal John Ryan, de la Monterey Bay Aquarium Research Institute, intr-un comunicat, deoarece balenele, in special cele albastre, cantau mai putin. In urmatorii trei ani, insa, toate cele trei specii au revenit la un cantat mai frecvent, conform studiului. De ce canta mai putin balenele albastre? Ambele studii au gasit un motiv principal pentru reducerea cantecelor: hrana sau, mai exact, lipsa acesteia. S-a constatat ca cercetarea, realizata intre 2015 si 2020, a surprins perioade cu valuri extreme de caldura marina care au dus la disparitia krill-ului, micile crustacee asemanatoare crevetilor pe care balenele albastre se hranesc. Aceste valuri de caldura fac parte dintr-o catastrofa ecologica iminenta pe care oamenii de stiinta o avertizeaza de mult: incalzirea globala continua, marcata de cresterea temperaturilor medii globale, cauzata de activitatile umane cu emisii mari, in special arderea combustibililor fosili. Oamenii de stiinta spun ca lumea se apropie de un punct de cotitura in care schimbarile planetare vor deveni ireversibile. Deja, anii 2016, 2023 si 2024 au fost inregistrati ca fiind cei mai caldurosi ani de pana acum. De ce dispar sursele de hrana pentru balene? Krill-ul, principala hrana a balenelor albastre, este extrem de sensibil la caldura si poate disparea aproape complet in timpul valurilor de caldura, au aratat studiile. Modelele lor de miscare se schimba, de asemenea, drastic: in loc sa ramana impreuna, asa cum fac de obicei, krill-ul se disperseaza cand este cald, facandu-i mai greu de gasit pentru pradatori precum balenele albastre. In mod obisnuit, cand se hranesc, balenele albastre canta pentru a semnaliza altora ca au gasit roiuri de krill. Daca nu exista hrana despre care sa cante, este logic ca nu vor canta. Valurile de caldura pot declansa si modificari chimice daunatoare in oceane care favorizeaza cresterea algelor toxice, ce cauzeaza intoxicatii si moartea mamiferelor marine si a pasarilor marine, au aratat cercetari anterioare, ceea ce sugereaza ca balenele albastre sunt si ele expuse riscului de otravire. In studiul mai recent din California, cercetatorii au descoperit ca in primii doi ani, cand balenele cantau mai putin, a existat si o scadere a populatiilor de pesti. Sunt balenele albastre mai vulnerabile decat alte balene? Perioada a doua de trei ani a adus o revenire a krill-ului si a altor pesti, impreuna cu o intensificare a cantatului balenelor. Cand krill-ul a scazut din nou, balenele albastre au cantat din nou mai rar, in timp ce balenele cu cocoasa au continuat sa cante, conform studiului. "Comparativ cu balenele cu cocoasa, balenele albastre din estul Pacificului de Nord pot fi mai vulnerabile, nu doar din cauza populatiei mai mici, ci si datorita strategiei lor de hranire mai putin flexibile", a spus Ryan, autorul principal al studiului din California, intr-un comunicat. "Aceste descoperiri pot ajuta oamenii de stiinta si managerii de resurse sa prezica modul in care ecosistemele marine si speciile vor raspunde la schimbarile climatice", a adaugat el. Este probabil, spun ambele studii, ca balenele albastre trebuie sa petreaca mai mult timp si energie in gasirea hranei cand aceasta este rara, in loc sa cante. Alte animale si-au modificat sunetele? Studiile au aratat ca schimbarile climatice modifica sunetele mai multor specii. Sunetele naturale, cum ar fi cantecul unor pasari, ar putea disparea complet in anumite zone, pe masura ce temperaturile cresc si comportamentul animalelor se schimba. De exemplu, unele animale pot migra definitiv din habitatele lor traditionale. La New York, oamenii de stiinta au descoperit ca, pe parcursul unui secol (1900-1999), patru specii de broaste si-au schimbat tiparele de chemare, folosite de masculi pentru a atrage femelele in imperechere, care sunt de obicei legate de incalzirea primaverii si a inceputului verii. In timp, unele broaste au inceput sa cante cu aproximativ doua saptamani mai devreme decat de obicei, ceea ce indica faptul ca vara soseste mai devreme.